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sàlre, et communément il est mêlé de parties terreuses et de 
sel marin. 
La contrée qui produit le plus de natron , et d’où l’on en 
tire annuellement une immense quantité, c’est l’Egypte. A 
vingt lieues a*u nord-ouest du Caire, est la vallée des lacs de 
mitron. Ces lacs occupent, dans le milieu de cette vallée, un 
espace de six lieues en longueur sur une largeur de trois à 
quatre cents toises : la vallée elle-même a deux lieues de 
large. 
Elle est séparée du Nil par un plateau de dix lieues d’éten¬ 
due , dont le sol est en général une pierre calcaire coquillière, 
qui souvent se montre à découvert. 
Pendant trois mois de l’année, de nombreuses sources 
d’eau douce coulent dans la vallée des lacs par sa pente, 
orientale, qui est du côté du Nil. La pente opposée n’en 
fournit point du tout, et il est probable que celle qui coule 
de la pente orientale vient du Nil à travers le soi du plateau. 
Cette eau s’évapore ensuite, et plusieurs de ces lacs demeurent 
entièrement à sec. Ils n’ont, en général, que très-peu de pro¬ 
fondeur : celui qui a été le plus spécialement observé n’a voit 
qu’environ un pied et demi d’eau vers son milieu. 
Ces lacs contiennent trois espèces de sels, du carbonate de 
soude ( ou natron ) , du muriaie de soude (ou sel marin ), et 
du sulfate de soude ( ou sel de Glauher ); et il est remarquable 
que quelquefois le même lac contient ces sels séparément. Sa 
partie orientale fournit du natron , sa partie occidentale n’a 
que du sel marin. 
Et lorsque ces deux sels se trouvent dissous dans les mêmes 
eaux, c’est le sel marin qui cristallise le premier, ensuite le 
natron ; de sorte qu’au bout de quelques années, il devroit y 
en avoir plusieurs couches alternatives. 
J’ai observé précisément les mêmes phénomènes dans les 
lacs salés de Sibérie ; mais comme chaque année les sels étoient 
complètement dissous, il ne pouvoit se former plusieurs cou¬ 
ches du même sel ; et soit qu’on enlevât ces sels ou qu’on n’y 
touchât pas, la quantité n’en étoit jamais ni moindre ni plus 
considérable. 
Quoique le carbonate de soude soit très-sujet à tomber en 
efflorescence, ce qu’on attribue à la perte de son eau de cris¬ 
tallisation, néanmoins en Egypte, où l’extrême sécheresse 
devroit enlever plus qu’ailleurs l’eau de cristallisation de ce 
sel, on voit, au contraire, qu’il forme des masses tellement 
solides, qu’on en bâtit les maisons du pays, cous me si c’étoit 
de la pierre. Il existe même un ancien fort dont l’enceinte s 
flanquée de tours, est construite avec ces singuliers matériaux, 
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