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nos étroites combinaisons, son immensité ? Sachons donc 
reconnoître toute notre foi blesse avant d'apprécier le rang de 
chaque être ; apprenons à régler nos vues d’après notre propre 
position; car * si nous sommes presque anéantis devant la ma¬ 
jesté de la nature, que seront pour elle les êtres moins parfaits 
que nous? 
Suspendus entre Fabîme du néant et de l'immensité, si 
nous jetons un coup-d’œil sur Fun ou Fautre côté, il est né¬ 
cessaire d'oublier, en quelque sorte, ce que la société nous a 
fait, pour ne plus considérer que la puissance de la nature. 
Qu'est-ce, en effet, que les sociétés humaines, leurs petites 
grandeurs, la fortune, ou même cette rumeur qu'on appelle 
renommée, en comparaison des mondes, des cieux et de ce 
fleuve intarissable de générations qui renouvelle tout sur la 
terre ? Nous ne voyons pas que nous ne sommes rien dans cefc 
univers ; qu'un instant nous crée, un instant nous détruit 
pour l'éternité. 
Quand , du haut d’une montagne, on considère nos habi¬ 
tations, nos villes, nos palais et toutes ces fourmilières hu¬ 
maines, auprès des vastes campagnes, des rochers gigan¬ 
tesques, de l'étendue des mers, de l'immensité des cieux, que 
nous sommes petits en présence de la nature î Nos plus hauts 
édifices ne sont que des taupinières à côté des Alpes, des Py¬ 
rénées; nos domaines, nos provinces, nos empires, sont de 
bien pauvres espaces en comparaison du globe de la terre. 
Nous cultivons à grands frais dans des serres ies plantes étran¬ 
gères les plus curieuses, nos ménageries possèdent à peine 
quelques animaux, et nos viviers quelques poissons; mais les 
serres, les ménageries, les viviers de la nature sont bien autre 
chose : la zone torride est une vaste serre pleine de végétaux 
rares, et qui est échauffée par le soleil au lieu de nos petits 
fourneaux ; les quatre parties du monde sont une assez grande 
ménagerie d'animaux de toute espèce ; et l'Océan est le vivier 
dans lequel la nature se plaît à nourrir des millions de pois¬ 
sons et de coquillages. En place de nos petits cabinets de mi¬ 
néralogie, où de petits cristaux sont rangés, étiquetés, placés 
sur des rayons, la terre nous ouvre ses immenses entrailles où 
se forment For et le diamant, où les chaînes de montagnes 
nous offrent d’assez beaux groupes de cristaux, où les vol¬ 
cans , les rochers, les couches terrestres , les vastes mines 
nous présentent d'assez riches échantillons, où tout n’est pas 
mis sous verre et hors de la portée de la main comme dai^s les 
musées, mais où chaque homme peut choisir à son gré. Voilà 
la nature; elle ne s'emprisonne point dans la boulique d'un 
savant; elle ne se cache point dans les livres, les journaux, 
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