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l’univers, qui fil naître le blé et le raisin, qui créa les espèces 
vivantes, et détermina les règles de leur reproduction , de leur 
conservation et de leur destruction ; il va recherchant par 
toute la terre les rapports, les harmonies des êtres, la grande 
chaîne qui les unit, les facultés qui les distinguent, leurs 
étonnantes propriétés et leur admirable organisation; il exa¬ 
mine leur utilité par rapport à ses besoins, à ses misères, à ses 
maladies, pour embeliir sa vie, pour lui servir d’alimens, de 
vêtemens, pour accomplir enfin sa félicité. Sans l’histoire na¬ 
turelle, point d’économie domestique et rurale, point de vé¬ 
ritable utilité dans le monde. Les champs ne seroient, sans 
elle, qu’un vain appareil de gloire et de magnificence de la 
nature, un spectacle bientôt fatigant s’il ne nous intéressoit 
par notre propre utilité, et qui flatteroit seulement lame sans 
la rassasier de jouissances. Le commerce lui-même ne peut 
subsister sans les productions de la nature; ce sont elles qui 
font vivre une foule de misérables, qui périroient exténués 
de faim sans les jouissances du luxe, qui font circuler l’ar¬ 
gent, qui le tirent de la bourse de l’opulent pour acheter le 
pain du pauvre. C’est la nature qui nourrit le genre humain, 
c’est sa première mamelle; et s’il savoit profiter de tous ses 
dons, s’il étudioit toute sa fécondité, s’il approfondissoit toutes 
ses intentions bienfaisantes, et sa sagesse, et sa douceur, et sa 
simplicité, il vivroit content et vertueux au sein de l’abon¬ 
dance et d’une heureuse sécurité. Voyez l’article Cabinet 
d’histoire naturelle et les mots Nature , Histoire na¬ 
turelle. (V.) 
NATURE. Le spectacle des cieux et de la terre ne peut 
pas être long-temps indifférent aux regards de l’homme. La 
parure des continens, les abîmes des mers, les explosions des 
volcans , l’aspect de la voûte azurée, et ces astres innombra¬ 
bles qui sont parsemés dans son étendue, ont commandé à 
l’esprit humain l’admiration et le respect ; il a dû se demander 
les causes de cet univers qui l’entoure et dont il est partie; il 
a voulu remonter à l’origine de tous les êtres, et ses premiers 
pas l’ont lancé dans l’abîme où se perd l’esprit humain. 
Que suis-je en effet sur ce globe perdu dans l’immense 
univers ? Si j’interroge la profondeur des cieux, qu’est-ce que 
notre système planétaire, quelque vaste qu’il soit, auprès de 
ces milliards de systèmes tout aussi vastes et que rien ne borne 
dans l’espace? Toutes les étoiles fixes que vous découvrezdans 
une belle nuit d’été, sont autant de soleils entourés de pla¬ 
nètes qui circulent comme dans notre système solaire; ajou¬ 
tez à ces mondes innombrables tous les millions qu’on dé¬ 
couvre au télescope, et jugez de notre vraie place dans F uni- 
