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vrions considérer au contraire que nous ne sommes qu’un 
foible instrument dont la nature dispose à son gré pour des 
fins inconnues à noire foiblesse. Comme elle opère avec uni¬ 
formité et constance., nous pensons qu’elle agit par une né¬ 
cessité inévitable, sans connoissance, sans volonté, et par l’ef¬ 
fet de la fatalité, sans songer que ses bornes sont assignées par 
la toute-puissance, et qu’elle n’est que l’instrument de ses 
volontés et de sa haute sagesse. 
On peut donc dire avec raison qu’une puissance animée et 
parfaitement intelligente a pénétré dans tous les membres de 
l’univers. Toutes les portions de ce corps universel, du grand 
tout, n’ont d’existence, de mouvement et de vie que par 
cet esprit général qui anime l’ensemble. Si quelque partie 
pouvoit se séparer , elle seroit privée de cette force générale, 
de celte ame céleste et intérieure, de même qu’un membre 
qu’on sépare du corps humain se putréfie et se décompose. 
En effet la matière, c’est-à-dire cet assemblage de tous les 
corps qui composent la masse du monde, nous semble par 
elle-même dépourvue d’activité et privée d’énergie. Si nous 
supposons un espace vide au-delà de l’univers , et que nous 
y placions de la matière , à l’abri de toutes les loix de la na¬ 
ture , il nous semble qu’elle restera éternellement dans le 
même état, sans action , sans vie , sans ressort. Le repos est 
de son essence, tout mouvement lui vient des chocs exté¬ 
rieurs , ou de l’ame du monde ; elle n’a d’autres propriétés 
essentielles, indestructibles, que l’étendue, l’impénétrabilité, 
la figurabilité et l’inertie ; toutes les autres lui sont étrangères. 
Mais son existence me semble contemporaine de celle de la 
nature , et peut-être même antérieure, car son anéantisse¬ 
ment et sa créalion me paroissent des actes qu’il n’appartient 
qu’à Dieu d’opérer. 
Quoi qu’il en soit, ces objets dépendent plus des spécula¬ 
tions philosophiques que du domaine de l’histoire naturelle. 
Il nous suffit ici de considérer la matière en elle-même. 
Si nous formons une masse unique de tous les corps de 
l’univers, un chaos de toutes les substances et de toutes leurs 
propriétés, si nous considéronsabstractivement l’ensemble de 
tous ces principes, nous aurons l’idée de la matière. Cette idée 
est très-complexe, obscure, à cause de son étendue ou plutôt 
de notre foiblesse et de l'innombrable variété des principes 
dont elle est le résultat, mais la philosophie l’a autant illustrée 
par ses erreurs et ses écarts que par la sublimité de ses décou¬ 
vertes. 
La matière est ainsi un assemblage confus, un mélange 
hétérogène des propriétés les plus dissemblables, des éiémens 
