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les plus ennemis, des objets les plus disparates, des principes 
de vie, et des semences de mort, enfin de toutes les contra¬ 
riétés de la nature . Il est donc nécessa ire de classer et de séparer 
ce chaos en substances similaires et homogènes entr’elles que 
3a science humaine n’est point encore parvenue à décomposer, 
s’il est possible toutefois de les décomposer. Ces matières sim¬ 
ples et homogènes sont les êlémens , non pas ces quatre gran¬ 
des classes de matières que l’ancienne physique désigna sous 
les noms de terre , à 3 eau , à 3 air et de feu; car on est parvenu 
à découvrir que ces prétendus élémens étoient encore com¬ 
posés de matières plus simples qui seront peut-être décom¬ 
posées à leur tour en élémens dans la suite des âges. 
11 est donc impossible aujourd’hui de fixer le nombre des 
élémens qui composent la matière en général, et cette con- 
noissance surpasse peut-être les forces de l’esprit humain; 
mais du moins nous reconnoissons quelques loix très-géné 
raies dans la nature , et qui gouvernent tous les corps de 
l’univers. 
Les premières de toutes, celles qui semblent inhérentes à 
la matière , bien qu’elles soient un présent de la nature, sont 
les loix de l’attraction ou de la pesanteur. Tantôt agissant à de 
grandes distances, elles font circuler les mondes autour du 
soleil, et déterminent l’étendue de leurs ellipses; tantôt cir¬ 
conscrites dans les bornes des affinités chimiques ou des agré¬ 
gations , la masse des corps entre comme élément, et doit être 
évaluée dans la masse totale des forces ; ainsi ces loix s’éten¬ 
dent généralement dans toute la matière de l’univers. 
La seconde loi est celle de la raréfaction qui contrarie sans 
cesse la précédente en écartant les molécules des corps que 
l’attraction tend toujours à rapprocher. La chaleur ou le feu 
est le principe de cette force universellement répandue dans 
le monde. Peut-être se lie-t-elle par des rapports inconnus 
aux premières loix de la matière ; peut-être devient-elle le 
germe secret de la vie des corps organisés. Au moins elle 
semble se confondre avec la lumière et le fluide électrL 
que (i)qui jouent sans doute un très-grand rôle dans l’univers, 
qui allument la foudre, qui pénètrent la terre, la vivifient, 
et sont les principaux instrumens métamorphoses de tous 
les corps. Peut-être le magnétisme dépend - il originaire¬ 
ment des mêmes causes , mais modifiées et qui tiennent aux 
loix fondamentales du monde. 
Les autres loix générales de la matière sont celles du mou¬ 
vement. Par la première : chaque corps persévère de lui-même 
(i) Le fluide galvanique n 7 en est qu'une modification. 
