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et par sa propre inertie , dans son état de repos ou de mou - 
venient rectiligne uniforme, à moins que des causes étrangères 
ne le forcent à changer de direction ou d'état de repos . Dans 
la seconde loi > tout changement qui arrive dans le mouvement 
est toujours proportionnel à la force qui le produit , et agit dans 
la direction suivant laquelle cette force opère. Par la troisième 
Joi , la réaction est toujours contraire et égale à Vaction , ou 
pour s’exprimer avec plus d’exactitude, les actions de deux 
corps l’un sur Vautre sont mutuellement égales , et de direc - 
fions contraires. Enfin les propriétés générales de toute ma¬ 
tière, outre celles dont nous avons déjà parlé, sont la divisi¬ 
bilité, la porosité,lacondensabilité, la compressibilité, l’élas¬ 
ticité et la dilatabilité. 
Lorsque nous voulons remonter aux causes de la formation 
des êtres, la plupart des faits positifs ne nous sont connus que 
par leurs résultats et par les inductions qu’on en peut tirer, 
puisque noos n’avons aucun témoin contemporain de ces 
grands événemens. Les causes premières sont d’ailleurs obs¬ 
cures par elles-mêmes , quoiqu’elles soient les plus impor¬ 
tantes de toutes. Ce n’est certainement pas l’étude d’une foulé 
de détails minutieux qui avance l’histoire naturelle, ils la sur¬ 
chargent plutôt d’un luxe inutile', mais combien sont plus 
dignes d’être observées les grandes loix qui ont formé cet 
univers ! Que nous serviroit de nous traîner sans cesse dans le 
même cercle de connoissances, sans cherchera sortir de cette 
prison terrestre, sans nous élever vers le bras tout - puissant 
qui donna la vie et le mouvement à la matière ! J’avoue qu’au 
défaut de plusieurs connoissances précises que nous ne pour¬ 
rons jamais acquérir, il faut bien recourir à quelques induc¬ 
tions philosophiques, et admettre les principes les plus rai¬ 
sonnables que nous puissions trouver par la pensée. Mais 
outre que ces inductions et ces principes deviennent des rai¬ 
sons admissibles quand il faut pénétrer par les seules voies de 
la méditation dans la connoissance des causes premières , il 
n’y a point d’autre moyen pour s’élever à cette connoissance : 
il faut donc en user si l’on veut faire des progrès dans l’étude 
de la nature . On doit observer encore à ceux qui rejelteroient 
ce moyen , qu’ils se privent d’une ressource très-puissante 
pour l’avancement de la science , et qu’ils diminuent leurs 
forces sous prétexte de donner moins de prise aux erreurs. 
On ne doit prendre les hypothèses que comme des moyens 
approximatifs, des tâtonnemens pour parvenir à la connois- 
-sance, tout comme on n’établit des méthodes que pour tâcher 
de saisir la chaîne naturelle des êtres. Il ne faut pas même 
conclure que toutes les hypothèses soient fausses, puisqu’elle* 
