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approchent plus ou moins des plus hautes vérités ; elles pré¬ 
sentent aussi dans un plus grand jour la masse de nos con- 
noissances , et les font envisager sous de nouveaux points de 
vue. Les vérités qu’elles offrent se prouvent d’elles-mêmes par 
l’impression vive et lumineuse qu’elles font sur notre ame. 
L’on ne doit point les juger isolément, mais considérer la 
chaîne qui les lie entr’elles et qui en forme un édifice où tout 
doit se tenir, parce qu’en présentant une à une les pierres 
d’un bâtiment démoli, l’on ne pourrait jamais donner à 
l’esprit l’idée de son ensemble. 
Mais il n’est point permis à tout le monde d’établir ces sortes 
de principes généraux , et qui demandent d’ailleurs un 
génie élevé et la sanction du temps ou de l’expérience; je 
rapporterai ce que j’ai autrefois appris d’un vieillard dont les 
vues étoient bien supérieures à sa fortune , et qui vécut in¬ 
connu aux hommes, car il n’avoit jamais fait beaucoup de 
cas de leurs louanges après les avoir vues si souvent achetées 
par l’intrigue ou prostituées par la flatterie, à la richesse et au 
vain éclat du siècle. Quoique j’aie reçu d’abord ces idées 
presque sans ordre et comme elles arrivoient à l’esprit, j’ai 
tâché de les rédiger en un corps , afin qu’elles pussent se 
prêter mutuellement l’éclat et la force qui leur est convenable; 
mais je dois avouer que je n’ai pu rendre toujours avec autant 
de vivacité et de profondeur qu’il l’auroit fallu , ces grandes 
et sublimes vérités qui me transportèrent d’admiration lors¬ 
que je les entendis pour la première fois de la bouche de cet 
homme de génie. Il s’en étoit long-temps pénétré, et il avoit 
passé presque toute sa vie à contempler la nature , soit avec 
un grand philosophe du dernier siècle , soit en vivant retiré 
et se séquestrant souvent de la société humaine. Aussi l’on 
peut dire qu’il avoit fait de merveilleux progrès dans cette 
étude, et qu’il y avoit découvert des vérités neuves et des con¬ 
sidérations tout-à-fait surprenantes, mais qu’on avoit regar¬ 
dées comme les visions extravagantes d’unhypochondriaque; 
c’est pourquoi il ne les avançait qu’avec circonspection et 
qu’à ceux qui vouloient bien les discuter avant d’avoir le droit 
de les rejeter. Au reste, ayant mêlé quelques réflexions parti¬ 
culières dans cet écrit, tout ce qui sera foibie viendra de moi- 
même, et tout ce qui est bon sera dû à cet homme grand et 
vénérable qui me rendit le dépositaire de ses pensées et qui 
me permit de les exposer, bien qu’il n’ait jamais compté sur 
les suffrages des homme3 d'aujourd’hui. 
