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De l’origine et des principales causes de la por-% 
MA TI ON DE TOUS LES ETRES. 
Article I er . Du Monde en général. 
Nous concevons, nie disoit ce savant vieillard, deux principes 
dans l’univers ainsi que dans l'homme . Xesprit et la matière. De même 
qu'un corps d’homme n’agi roi t point s’il n’avoit pas un principe in - 
îérieur de vie qui le fît mouvoir, ainsi la matière demeure inerte et 
passive sans cette ame qui lui communique son activité. Et comme 
c’est la force vitale qui organise l’homme ou l’animal * c’est aussi 
Famé du monde qui organise l’univers. Chaque membre d’un homme 
ou d’un animal, ayant donc sa somme de vie, de sensibilité qui pré¬ 
side à sa nutrition et à sa réparation , il est nécessaire aussi que cha¬ 
que partie de l’univers possède une quantité suffisante de vie pour la 
faire subsister, autrement elle seroit frappée de mort, comme un 
membre devenu paralytique , et se dissoudroit dans les abîmes de 
Fespace. 
La matière, dans le principe des choses , et oit morte, comme on 
le peut croire, avant qu’elle ait reçu la semence de vie, ou plutôt 
avant qu’elle se fût imprégnée de la Divinité. Elle devoit former un 
amas vaste d’atomes élémentaires qui remplissoienl tout l’espace. 
C’étoit un océan infini de poussière presque invisible et de nature 
simple, qui demeuroil dans un calme éternel, puisqu’il n’avoit encore 
reçu aucune propriété, et l’on n’y trouvoil sans doute ni terre , ni eau , 
ni air, car ces substances sont déjà des corps composés. L’esprit de 
vie, qui est Dieu, pénétrant dans ce chaos , put y établir l’attraction. 
Alors il dut se former des combinaisons entre les diverses parties 
de matière ; elle dut se déposer autour de plusieurs centres de pesan¬ 
teur , les plus grandes masses attirant à elles les plus petites. C’est 
ainsi que durent se former les planètes au sein d’une vaste mer d’ato¬ 
mes, ou de fluide à l’état de ga? 9 de vapeur. La force de gravitation 
y établit des espèces de courans circulaires, comme ces trombes élec¬ 
triques ou tourbillons qui agitent notre atmosphère. Alors chaque 
planète voyageant dans l’espace , se grossit de toutes les matières épar¬ 
ses qu’elle renconîroit dans sa route, de même que ces masses de 
neige qui , se détachant du sommet d’une montagne, s’attachent toute 
la neige qu’elles trouvent dans leur chute. Les grandes planètes ont 
même du entraîner dans leur course les petites planètes , et en ont 
formé autant de satellites ; ceux-ci paroissent être plus nombreux à 
mesure que l’ellipse décrite par la planète principale est plus vaste ; 
ainsi la terre n’a qu’un satellite , Jupiter en a quatre, Saturne sept et 
un anneau, la planète d’Herschell plusieurs, etc. D’ailleurs les pla¬ 
nètes doivent être plus grosses à mesure qu’elles décrivent de plus 
grands cercles, parce qu’elles ont dû trouver plus que les autres de ces 
matières éparses dont elles se sont augmentées ; c’est en effet ce qu’on 
remarque dans notre système planétaire, et ce que le savant géomètre 
Laplace paroit avoir aussi observé ( Koy. sa Mécanique céleste, 
tom i.). Kepler et Newton donnent même quelques apperçus à ce 
sujet. 
