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de sa durée, cette espèce d’exaltation vitale, semble avoir quelque 
analogie avec l’époque orageuse de la puberté dans l'homme. Nous 
ressentons alors un bouleversement dans tout noire êlre ; des agita¬ 
tions intérieures nous tourmentent, un feu secret, circule dans nos 
veines et allume noire sang ; il semble que la vie s’exhale de tous 
nos pores. Ainsi la terre a peut-être éprouvé comme nous une sorte 
de puberté; au moins il est probable que ses élémens se combinèrent 
dans le principe avec d’autant plus de violence qu’ils étoient plus 
simples. A mesure que les combinaisons se compliquent davantage, 
la force des attractions est moindre, parce que les élémens sont plus 
voisins de leur saturation. C’est ainsi que toutes les fermentations 
s’appaisent peu à peu d’elles-mèmes, à mesure que l’équilibre des 
diverses attractions s’établit de plus en plus. Aujourd'hui la terre ne 
nous présente que rarement ces grandes scènes de discordes entre 
les élémens; elle semble fatiguée de ses anciens combats, el s’avan¬ 
cer vers la foi blesse de la décrépitude. 
Quoique nous devions accorder à la matière une sorte de vie, des 
sécrétions particulières pour chaque genre de substances, et reron- 
noître en elle une époque comparable à celle de la puberté dans 
l’homme , nous sommes loin d’admeltre qu’elle soit un grand animal 
comme l’ont cru les philosophes Pythagoriciens et Stoïciens de l’an¬ 
tiquité. C’est parce que nous n’avons point de terme propre pour 
exprimer ces forces spontanées de la matière , et ces mouvemens 
perpétuels qui la modifient. Nous reconnoissons bien que celle sorte 
de vie émane de l’Etre Suprême;, principe de toutes les existences; 
elle ne nous paroît être qu’une portion de lui-même qui imprègne 
la matière ; car celle-ci n’a par elle-même aucune actiyije.;. et comme 
un membre retranché du corps de l’homme, est prjy.ée de la vie 
lorsqu’on, l’isole de la divinité. 
La matière a donc été imprégnée d’un germe de vie qui commu¬ 
nique à toutes ses parties l’activité que no us J ni voyons : Mens agi¬ 
tât moleni et magno se corpore miscet. Celle portion même de la divi¬ 
nité qui y, est infusée, est ce que nous nommons la, Nature. Ce 
mot est tiré du verbe naître, parce que la nature est la source com¬ 
mune de tout ce qui est produit dans l’univers ; c'est un des at¬ 
tributs de j’arne du monde ou de Dieu même, par lequel tout 
s'exécute suivant des loix éternelles. 
La première opération de ce principe de vie dans la matière, a 
été la génération des mondes par l’attraction; et lorsqife les globes 
ont été formés, cette force vitale qui ne pouvoit pas demeurer 
oisive, a produit dans chaque substance une foule de combinaisons 
chimiques par des affinités spéciales. L’esprit de vie n’opéroit dans 
leprineipe quesurla matière en générai, maispeu à peu chaque particule 
de la matière s’esl pénétrée d’une vitalité particulière qui émanoit de 
celte faculté générale. C’est ainsi que l’enfant ne jouit d’abord que 
d’une existence foible et végétative , et chacun de ses organes ne 
reçoit que graduellement son activité propre qu’il lire du principe 
qui mime tout son corps. Telle fut la seconde époque de notre 
monde. 
