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végétal unique ; tel on peut dire que les animaux sont tous frères , et 
les piaules sont toutes sœurs. 
Cette chaîne admirable d’organisation dans les animaux et les plantes 
s’observe de même dans la génération de chaque individu. L’em¬ 
bryon du quadrupède, par exemple, dans le premier moment de la 
fécondation, n’est qu’une gelée vivante fort approchant de la subs¬ 
tance des polypes et de la glaire organisée des zoophytes. Quelques 
jours après, les premiers rudiînens de ses membres le rendent sem¬ 
blable aux vers et aux autres animaux de cette famille. Bientôt il 
acquiert des facultés vitales analogues à celles des larves d’insectes 
ou des mollusques. Il passe ensuite à un état semblable à celui d’un 
poisson , et il nage de même dans une liqueur. Dans les premiers 
momens de sa naissance , il n’a guère que la vie lente et obscure 
d’un reptile, et comme lui , le jeune animal se traîne à peine sur 
la terre ; enfin il monte au rang que lui prescrit la nature. Il en est 
de même des végétaux. Les jeunes animaux et les plantes nouvelles 
sont d’une complexion molle, humide, spongieuse; et les vieux vé¬ 
gétaux , comme les animaux âgés , sont d’un tempérament sec et dur. 
De même, les animaux les plus imparfaits, tels que les polypes, les 
vers, les mollusques , etc. ainsi que les plantes les plus simples , 
comme les champignons , les mousses , les iiliacées , etc., sont d’une 
constitution fort humide et mollasse. Au contraire , les oiseaux et les 
quadrupèdes , les arbres et les arbrisseaux sont d’une consistance 
ferme et solide. Les animaux et les végétaux les plus simples repré¬ 
sentent donc la jeunesse de la nature vivante, tandis que les ani¬ 
maux et les végétaux les plus compliqués en représentent la vieil¬ 
lesse. 
Chacune des classes de ces deux règnes organisés nous offre l’échelle 
de la vivification de la matière. En effet la vie, si obscure dans les 
premiers des êtres, se développe et s’agrandit à mesure qu’on passe 
dans des espèces plus perfectionnées. Les plantes Wont qu’une vie 
végétative, les animaux imparfaits semblent plus végéter que sentir; 
enfin, les races les plus parfaites vivent, sentent et connoissent. Plus 
la matière se surcharge d’esprit, plus elle se perfectionne, plus elle 
s’enrichit d’organes. Les êtres tendent tous à leur perfection vitale; 
ainsi chaque individu reçoit un plus grand développement de facultés 
à mesure qu’il s’avance en âge. De même les êtres les plus imparfaits 
aspirent à une nature plus parfaite ; c’est pourquoi les espèces re¬ 
montent sans cesse à la chaîne des corps organisés par une sorte de gra¬ 
vitation vitale. Par exemple, le polype lendà la nature du ver, celui- 
ci tend à l’organisation de l’insecte , l’insecte aspire à la conforma¬ 
tion du mollusque, celui-ci tend à se rendre poisson , et ainsi de suite 
jusqu’à l’homme ; car le singe aspire par des modifications successi¬ 
ves à l’organisation du nègre, et le nègre tend à celle du blanc. Chez 
les plantes on observe la même gravitation, parce que la nature aspire 
toujours à la perfection de ses œuvres. 
11 paroît donc certain que les êtres les plus parfaits sortent des moins 
parfaits, et qu’ils ont dû se perfectionner par la suite des générations. 
Les animaux tendent tous à l’homme, les végétaux aspirent tous à 
l’animalité; les minéraux cherchent à se rapprocher du végétal. Mais 
