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champignons 9 tontes les papilionacées» tous les becs-de-grue, tomes 
les iridées, les liliacées, les composées , les labiées » offrent encore la 
preuve la plus complète de cette vérité; et parmi les insectes» toisa 
les papillons, toutes les familles de punaises, de mouches, d’arai¬ 
gnées» etc. 
La nature n’a donc eu besoin que de varier un peu les diverses 
générations d’une même plante» d’un même animal» pour en créer 
une multitude d’êtres voisins que nous nommons espèce.s. Les varia¬ 
tions les plus remarquables sont pour nous des genres» des familles, 
des classes » et tout cet échafaudage de méthodes inventées par l’esprit 
humain pour lui faciliter la connoissance des objets» mais qui ne sont 
nullement l’ouvrage de la nature . Avec un seul oiseau» la nature a pu 
créer par des modifications successives tous les autres oiseaux. Une 
seule graminée a pu être transformée par la puissance divine en tous 
les gramens possibles» dans la suite des temps et Fin fluence des cir¬ 
constances. Nous en dirons autant pour toutes les races de plantes et 
d’animaux qui peuplent notre monde. La nature n’a produit d’abord 
qu’un animal » qu’un végétal très-simples » qu’elle a variés à l’infini » 
et compliqués par nuances jusqu’aux plus parfaites espèces. 
Les premières modifications de ces ébauches d’animaux et de plantes t 
étant d’autant plus grandes et plus frappantes » que ces êtres restoient 
plus modifiables » plus jeunes et d’un tissu plus flexible» elles ont créé 
des différences plus marquées. C’est ce que nous reconnoissons par les 
caractères des classes de végétaux et d’animaux. Les modifications 
secondaires sont beaucoup moins prononcées» et nous les signalons 
par les caractères de nos ordres méthodiques et par nos familles. Les 
modifications tertiaires ont été bien moins remarquables encore » 
comme nous le voyons dans les genres et les espèces, parce que les 
corps vivans sont d’aulant; moins susceptibles de cliangemens, qu’ils 
ont été plus changés» et qu’ils ont vieilli davantage. Un arbre peut 
bien prendre dans sa jeunesse toutes les formes que la main du jardin 
nier lui imprime ; mais lorsqu’il a poussé des branches nombreuses» 
lorsque son tronc s’est durci » il résiste au bras qui le ploie et reprend 
sa direction antérieure. La nature vivante est de même. Dans sa jeu*» 
nesse, sa marché étoit vagabonde, sujette à de perpétuels écarts ; au¬ 
jourd’hui » affermie dans sa route par une longue habitude » elle ne 
change plus rien au corps de ses productions ; elle ne fait varier que 
les surfaces» les parties les plus exposées au choc des objets extérieurs® 
Ainsi l’enfant reçoit aisément les heureuses habitudes que lui donne 
un habile précepteur; mais l’homme parvenu à l’âge mûr» résiste au 
changement» et se brise plutôt que de plier» parce que tous ses organes 
sont devenus rigides et inflexibles. La nature ne crée plus aujourd’hui ; 
elle se borne à conserver, à reproduire» ce qu’elle a jadis organisé.. 
Les modifications que lui fait éprouver la main de l’homme » ne sont 
que superficielles ; lorsqu’il cesse de les maintenir» elles disparaissent 
et retournent à leur type originel» tout comme une branche ployée 
reprend avec force sa première direction lorsqu’elle n’est plus retenue. 
Les modifications d’animaux ou de plantes que nous appelons genres 
et familles , me paroissent avoir aussi une existence particulière; par 
exemple la famille des singes ne formait dans le principe qu’une seule 
