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vée nous paroisse fort considérable, ce n’est pourtant rien en com¬ 
paraison de l’éternité des âges. Si nous examinons ces vicissitudes 
perpétuelles de tous les êtres , en ne considérant leur durée que 
comme un point dans la durée infinie du monde , nous verrons qu’il 
n'existe en effet qu’une matière vivante modifiée à chaque instant, 
et passant tour-à-tour de la vie à la mort, de la mort à la vie. Parce 
que nous sommes sujets à la mort, le temps nous paroîtlout, mais 
pour la nature qui ne meurt point, le temps n’est rien. Si nous vou¬ 
lons remarquer combien de générations humaines sont déjà passées 
sur la terre, et que nous passerons bientôt comme elles, nous recon- 
noîtrons aisément qu’un homme n’est rien dans le monde (1) ; car 
au moment où vous lisez ceci, combien de vos semblables meurent 
par toute la terre, et combien d’autres naissent pour périr à leur tour? 
Il en est de même à chaque instant; dans tous les tems il en fut de 
même. Si rien n’est stable, la puissance de génération et de destruc¬ 
tion est donc la seule chose durable; l’homme, les animaux, les 
plantes, ne sont donc qu’une matière que la nature crée et détruit 
sans cesse, pour créer et détruire encore ; les individus ne sont donc 
rien pour elle, puisqu’elle les immole tous également. 
Mais loin de l’accuser de cruauté , nous devrions peut-être la re¬ 
mercier de celle marche uniforme, puisqu’elle nous ramène sans 
cesse à la vie par le chemin de la mort. Les corps de nos aïeux ne 
sont pas demeurés inertes dans la terre, ils ont accru sa fécondité ; 
ils ont fourni aux plantes des sucs réparateurs, aux animaux des 
substances nourricières ; ils ont repassé à l’existence dans de nou¬ 
veaux êires. Ce cadavre infect est entré dans la fleur brillante, 1 © 
papillon, l’oiseau, le robuste quadrupède ; il s’esî transformé en pa¬ 
renchyme savoureux dans la pêche, l’orange, l’ananas, etc. Ces cam¬ 
pagnes arrosées dans les combats du sang des guerriers, engraissées 
de leurs dépouilles , se couvrent chaque été de riches moissons. 
L’agriculteur mange sans répugnance la chair, le sang et la graisse 
des soldats , transformés en pain. La matière fécale est elle-même 
un excellent engrais , et tel qui savoure avec délices le suc du raisin, 
reporte souvent dans l’homme ce qui est sorli de l’homme. 
Il s’opère donc une perpétuelle métamorphose de tous les corps 
vivans ; ils se résolvent les uns dans les autres par deux voies; la 
nutrition et la génération. Nous ne devons point accuser la nature 
d’injustice , lorsqu’elle détruit tous les êtres , puisque rien ne pour— 
roit vivre sans ce moyen. Nous ne subsistons cpie par la destruc¬ 
tion des animaux et des végétaux, et ceux-ci ne peuvent nous four¬ 
nir de nouvelles nourritures qu’en s’emparant de nos débris. Si 
l’homme ne rendoit rien à la terre, épuisée par ses déprédations, 
elle le laisseroit bientôt périr de faim ; si rien ne pouvoit mourir, 
■nul être ne pourrait trouver d'alimens. Il faut que l’homme mange 
la mort pour conserver sa vie. 
Des matières organisées sont donc nécessaires pour réparer les 
organes, et rien ne peut nourrir que ce qui est le résultat de la nour¬ 
riture; ainsi les seules substances végétales, et animales sont capa- 
(i) Je parle toujours ici de riiommo corporel seulement. 
