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Mes de fournir des alimens, de soutenir l’existence. Nous assimilons 
en noire chair , en notre sang, et en nos propres humeurs , le pain , 
la viande, les fruits que nous mangeons; mais les minéraux n’étant 
pas organisés, et n’ayant point une vie analogue à la nôtre, sont in¬ 
capables de nourrir. En effet, la vie ne peut subsister que par 
la vie. 
Le besoin de la nourriture dans les animaux elles plantes, dépend 
de deux causes. La première, est que, faisant continuellement des 
perles, ils ont besoin de réparation; car tons les corps vivans s’usent 
parles frottemens réciproques de leurs diverses pièces, de sorte que 
la nutrition doit s’opérer en raison des destructions. C’est pourquoi 
les hommes de peine, les animaux qui travaillent beaucoup, les es¬ 
pèces qui se donnent de grands mouvemens, comme les bêles fé¬ 
roces , ont besoin de manger en proportion de l'affaiblissement de 
leur corps, landis que les individus qui perdent peu , les animaux, 
les arbres, qui passent l’hiver dans l’engourdissement, n’ont pres¬ 
que aucun besoin d’alimens. Il arrive même que, par cette déperdi¬ 
tion graduée des anciens organes et pur leur réparation continuelle 
au moyen des alimens, l’animal, le végétal , parviennent à renou¬ 
veler entièrement le corps; de sorte que le vieillard n’a plus la même 
peau , les mêmes fibres qu’il possédoil dans son jeune âge ; il a dé¬ 
pouillé sa jeunesse pour revêtir le triste habillement de la décrépi¬ 
tude. Celte mue successive est très-apparente dans les arbres, les 
reptiles , les insectes , qui changent plusieurs fois de vêlemens ex¬ 
térieurs pendant leur vie, sur-tout au renouvellement des saisons. 
La seconde cause qui n’est qu’une suite de Ja précédente; c’est, que 
tout corps vivant est attiré vers son aliment propre par la faim. 
Celle-ci ne diffère peut-être nullement de la puissance qui attire en- 
tr’elles les molécules d’un sel lorsqu’il se cristallise, car c’est par 
une sorte d’affinité que les élémens d’un corps vivant cherchent à 
s’accroître, ou bien à réparer leurs perles. Chaque partie de l'orga¬ 
nisation a même une faculté digestive qui lui est propre; ainsi l’os 
digère l’os, la chair crée la chair , la membrane organise la mem¬ 
brane, le nerf engendre le nerf ; dans le végélal il en est de même; 
il s’opère des digestions successives dans tout corps vivant ; la pre¬ 
mière débarrasse seulement l’aliment des parties les plus grossières; 
les digestions suivantes font subir à la matière nutritive d’autres 
dépurations, et la vivifient peu à peu, afin de la rendre capable de 
remplacer les parties qui se détériorent. La faim n’est donc qu’un 
defaut des élémens qui composent le corps et qui tendent à se répa¬ 
rer. La vie de tout animal, de toute plante, ne se soutient même que 
par un certain équilibre entre les puissances de destruction et de 
réparation qui agisseut pendant toute la durée de leur existence. Dans 
la jeunesse , la force réparatrice est dominante , c’est pourquoi les 
corps vivans s’accroissent et parviennent à la plénitude de leur vie; 
mais lorsqu’elle s’est épuisée par la continuité même de son action, 
celte force est remplacée par celle de destruction qui agit toujours 
d’une manière inverse à la précédente.; ainsi plus un corps vivant 
est jeune, plus il s’accroît rapidement, plus il lui faut de nourri¬ 
tures; à mesure qu’il vieillit il prend moins d’alimens, et ses gr- 
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