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froids, les mers sont an contraire plus fécondes vers les pôles, et 
plus dévastées entre les tropiques. 
Article VI. Du -principe humide , considéré comme la source 
■commune de tous les êtres animés. 
Ainsi les eaux réparent au Nord ce que perd la terre. Nous 
voyons même que les productions vivantes se multiplient principale-» 
ment où l’eau arrose le plus la terre. Considérez ces lerreins arides de 
l'Arabie, ces effrayantes solitudes de l’Afrique ; entièrement privées 
d’eaux , elles ne présentent qu’une mer immense de sable où rien ne 
vit, rien ne végète. Ou ne rencontre pas même une touffe de gazon 
dans l’espace de plusieurs lieues de circonférence , on n’y trouve 
aucun animal, aucun arbre ; la terre entièrement nue est couverte 
d’un sablon mouvant où le voyageur s’égare et péril de soif; les vents 
déc b aînés sur ce sol aride élèvent et détruisent mille monticules de 
sable , ou transportent dans les airs d’épais nuages d’une poussière brû¬ 
lante. S’il se trouve au milieu de ces déserts quelque foi-ble source , 
quelque mare d’eau saumâtre , le petit ierrein quelles arrosent est 
couvert de verdure, d arbres, de fleurs, et peuplé d’animaux. C’est 
mie île entourée d’une vaste mer de sables stériles, où les voyageurs 
viennent se reposer et se désaltérer. 
If eau est ainsi le fondement principal de l’existence des corps vi- 
vans , puisqu’ils ne peuvent point subsister sans elle , et qu’ils en 
reçoivent même l’aliment et le mouvement organique. La plupart des 
mousses périssent par la sécheresse, mais il suffit de leur donner de 
l’eau pour les faire reverdir et revivre, même après plusieurs années. 
L’on a trouvé quelques espèces d’animalcules que la sécheresse faisoit 
mourir et que l’humidité ressuscitait tour-à-tour, tels senties rôti— 
jêres , les tardigrades {vihriones) , les gordius , etc. 
Non-seulement l’eau communique aux animaux et aux plantes le 
mouvement vital, mais encore il n’est aucune espèce qui ne com¬ 
mence sou existence dans un état de liquidité , et.qui ne se nourrisse 
par le moyen d’aliineus rendus liquides, de sorte que rien ne s’opère 
dans les corps vivans que par le moyen de l’eau. Les humeurs, telles 
que le sang , la lymphe dans les animaux , la sève et les sucs dans les 
plantes , ne reçoivent leur fluidité que par l’eau qui tient en disso¬ 
lution les matières qu’elles contiennent. La liqueur séminale qui est 
la quintescence vitale de toutes les parties du corps, est de même. 
La nutriion et la génération, ces deux genres de fonctions si impor¬ 
tantes dans l’économie vivante ne peuvent donc s’exécuter que par 
l’intervention des liquides , parce que ceux-ci tenant les molécules de 
matières dans un état de division et de mobilité extrême, facilitent 
leurs combinaisons. Des corps solides, au contraire, ne pourroient 
point agir (1). 
Il est même visible que l’eau ne sert pas seulement d’excipient aux 
molécules organisées, qu’elle ne se borne pas à les charier, à faci¬ 
liter leur arrangement, mais qu’elle y entre même comme principe 
(i) Corpora non ag.unt, nisi sinl soluia. 
