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constituant. C’est ce que démontre l’expérience des arbres, des grai¬ 
lles qui s'accroissent, dans l’eau sente et y acquièrent un grand déve¬ 
loppement. L’eau n’est point un empire stérile, l’Océan est même 
beaucoup plus peuplé que la terre; son sein est rempli d’une multi¬ 
tude innombrable d'animaux de toute espèce. Nous voyons aussi que 
les contrées aquatiques et profondes sont infiniment plus fertiles en 
productions vivantes que les terreins arides. On remarque encore 
qu’un animal , un végétal, nés dans un soi bas et humide sont beau¬ 
coup plus gros , plus grands que les mêmes espèces nées dans les lieux 
secs et élevés. Comparez , parmi les hommes, ces gros et gras liabi — 
tans de la Hollande , avec les Arabes Bédouins , si décharnés, si sec s; 
ou les bœufs épais de la Flandre avec le bétail maigre et nerveux 
des stériles montagnes. 
D’ailleurs les générations sont plus fécondes et plus multipliées dans 
les lieux aquatiques. C’est laque fourmillent des milfions d irisecles, 
de vers, de champignons, d’algues, de graminées , et tous ces êtres 
qui semblent n’exister que pour engendrer et mourir. Comme la pu¬ 
tréfaction est prompte et générale , la multiplication des êtres qui se 
nourrissent de substances corrompues y devient excessive. C est là 
leur élément naturel , puisque la reproduction se met toujours en 
rapport avec la corruption. Cette réunion de deux agens si contraires 
avoit même fait admettre aux anciens l’existence des générations par 
la putréfaction, parce qu’ils les trouvoient toujours ensemble, et 
toutes deux opérées pa.r la chaleur et l’humidité. 
Rien n’est moins démontré que ce mode de génération, car pour 
qu’elle soit produite , il faut qu’il existe des germes de vie, des œufs 
ou des embryons de nouveaux êtres et qui aient la puissance de 
reconstruire ce que la putréfaction désorganise. Celle-ci n’est si 
favorable à la reproduction qu’à cause qu'elle divise les molécules 
des corps organisés et qu’elle les met dans une condition plus pro¬ 
pre à se réunir. La chaleur et l’humidité séparant les principes 
constituans des animaux, des plantes, rendent à ces mêmes prin¬ 
cipes toute leur tendance naturelle à la combinaison ; cette ten¬ 
dance n’est entièrement satisfaite que dans le corps organisé. Ainsi 
les molécules vivantes conservent une attraction enlr’elles comme 
les molécules des substances brutes, et ne se reposent qu’a près avoir 
été combinées. Nous observons cette attraction des molécules vivantes* 
dans la nutrition, car plus un animal ou une plante sont jeunes,plus 
ils appétenl la nourriture; à-peu-près comme une molécule de sel 
qui se cristallise dans une liqueur, attire à elle les molécules de même 
nature pour s’en accroître. A la vérité, cette attraction chez les mi¬ 
néraux ne forme qu’une simple accumulation à l’extérieur, au lieu 
que chez les corps organisés cette attraction se fait dans l’intérieur 
des corps, et par intussusception , mais le principe est le même. 
Comme en chimie l’on ne sépare les étémens d’un composé qu’en for¬ 
mant d’autres composés, de même un corps vivant, ne se décompose 
que pour entrer dans de nouveaux corps. 11 suit de là que ces deux; 
agens si puissans sur les matières organisées , la corruption et la gé¬ 
nération , reviennent au même but par deux voies opposées, puisque 
iout ce qui est engendré se corrompt, et tout ce qui se corrompt en- 
