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gendre. C’est par ces forces inverses que la nature renouvelle tout 
ce qui vit sur la lerre. 
Ces modifications de la substance animée ne s’exécutent que par 
l’intervention du principe aqueux. Tout être prend naissance daus 
l’humidité, et Veau est la matrice générale de tous les animaux et les 
végétaux. La multitude des coquillages marins répandus par toute ia 
terre , et déposés même sur les plus hautes montagnes à une éléva¬ 
tion de quinze cents ou deux mille toises au-dessus du ni veau actuel 
des mers, nous apprend que l Océan a jadis couvert notre globe. Le 
décroissement de celle grande masse d’eaux est même devenu sensi¬ 
ble depuis plusieurs siècles ; mille terreins submergés , et laissés à sec 
aujourd’hui, en fournissent la preuve. Il seroit trop long d énumérer 
ici toutes les côtes desquelles la mer s’est retirée. C’est un lait incon ¬ 
testable qu’elle a séjourné sur nos contitiens ; à chaque pas nous en 
trouvons des témoignages dans cette foule de débris de coquilles, 
dans ces pétrifications, ces dépôts, ces lits de terres, ces cristallisa¬ 
tions que notre sol récèle par-tout. 
Vidi ego quod fuerat quondam solidissima tellus 
Esse fretum ; vidi facta* ex æquore terras. 
Et procul à pelago conchæ jacuêre marinæ. 
Cette observation avoit même été faite par les plus anciens natu¬ 
ralistes et les philosophes , et la notion d’un déluge universel connu 
chez tous les peuples n’est que la tradition vague de cette antique 
vérité, comme nous l’avons dit ci-devant. 
Article VII. De V organisation graduelle des germes végétaux 
et animaux. 
La terre , presque toute noyée d’eau dans son origine, ne pouvoiî 
créer e! nourrir que des êtres aquatiques, et comme la nature s’élève 
des corps simples aux corps composés, elle donna d’abord naissance 
à ces ébaudies de vie, à ces animalcules microscopiques, à ces moi¬ 
sissures informes que nous voyous se multiplier dans toutes les eaux 
croupies. La puissance vitale essayent ainsi ses premières forces, elle 
s’exercoit pour ainsi dire, par divers tâtunnemens à de plus subli¬ 
mes ouvrages. Elle ne forma dans le principe que des molécules gé¬ 
latineuses, une sorte de limon glu tin eux que la chaleur vint animer 
peu à peu , et. qui se résolvent en putrilage pour se changer bientôt en 
un essaim d’animalcules vivans. Nous observons encore aujour¬ 
d'hui des faits à-peu-près semblables dans ces mares d'eau stagnante, 
où l’on rencontre mille germes de vie (i) , qui s’y développent par 
l’influence d’une chaude température. 
11 y a donc des agents principaux dans la génération de tous les 
(i) Les anciens qui «voient observé ce fait, l’ornèrent des charmes de la poésie. 
Ils disoient que Vénus étoil nee de l’écume de l’Océan et des parties naturelles 
de Saturne , qui étoit i’allégorie du Temps. Us avoient aussi placé dans la mer , 
P<rotée , dieu marin qui prenoil toutes les formes, et qui représentait- ainsi l’ad¬ 
mirable fécondité de l’eau. 
