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Tacéroissement, el les eaux de l’Océan durent diminuer peu à peu de 
•volume. 
Telle fut sans doute la première époque des corps vivans de notre 
planète. Les zoophyles en peuvent être regardés comme premiers 
liabitans , el comme ils sont les plus simples , ils sont aussi les plus 
naturels de tous les êtres, les plus voisins des corps élémentaires. 
Un degré déplus dans l’organisation produisit la famille des vers , 
et l’innombrable tribu des coquillages. Un seul coup d’œil sur la plus 
grande partie du sol que nous habitons, suffira pour nous les montrer 
couverts de lits immenses de coquilles fossiles , dont les analogues 
vivans ne se retrouvent plus aujourd’hui que dans la profondeur des 
mers el dans des plages lointaines. Quand l’on envisage combien d’an¬ 
nées il a fallu pour amasser des quantités si prodigieuses de ces coquil¬ 
lages , on ne peut s’empêcher de croire que la terre ne soit d’un® 
antiquité à peine imaginable. 
La terre ferme s’augmentant loujours aux dépens du principe 
aqueux, on vit naître sur les confins des deux elémens , dans la fange 
inabordable, celtemullilude de végétaux imparfaits qui ne vivoient 
que pour se pourrir et se reconstruire ensuite. Telles furent les races 
impures des champignons, des algues, des mousses qui préparèrent un 
terreau fertile pour nourrir dans la suite de plus brillantes colonies 
de végétaux. C’est ainsi que la lerre sortant peu à peu des eaux el s® 
couvrant d’un limon marécageux, se dessécha peu à peu et fournil; 
des lerreins propres à faire croî tre les graminées, les fougères et mille 
autres plantes d’une organisation plus composée. 
A mesure que la mer laissoit à sec une partie des continens, une 
foule d’êtres marins furent exposés pendant une longue suite d’âges 
à vivre sur la terre, et obligés de se passer d’eau. Il falloit donc que 
Ces êtres périssent ou qu’ils devinssent terrestres, eu changeant leur 
première manière de vivre sous les eaux avec l’habitude de vivre 
dans l’air. Les vers durent se changer en larve d’insectes, et se méta¬ 
morphoser en habilans de la terre. Nous voyons aussi les larves des 
éphémères . des dystiques , des hydrophyles, des libellules, et d’une 
foule d^autres insectes, passer leur première existence dans l’eau et 
n’en sortir que dans leur dernière métamorphose. C’est encore un reste 
de l’habitude primitive qu’avoient ces animaux de vivre dans l’eau. Il 
y a même beaucoup de coquillages univalves qui vivent également 
bien dans l’eau et sur la terre. On voit encore des crabes sortir de& 
eaux et y rentrer à volonté, comme pour s’essayer peu à peu à la 
vie terrestre. 
La même modification se remarque dans les plantes, car plusieurs 
familles qui furent entièrement aquatiques dans le principe, s’ap¬ 
prennent à vivre en partie dans l’eau el dans l’air; telles sont la prêle } 
les nénuphars , 1 es potcunogetons , le trèfle d’eciu, etc. D’au tres plus 
avancées dans celle habitude, se tiennent seulement près des eaux ÿ 
comme les salicaires, les lisymachies , les scrophulaires , les saules ÿ 
les renoncules , el une foule d’herbes de nos prairies. Quelque jour, 
selon tonte apparence, elles seront entièrement accoutumées à la vie 
terrestre. 
Les espèces d’animaux primitifs qui avoient moins de facilité pour 
