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tous les hommes qu’elle procède d’une puissance souveraine el in- 
îelligente. 
Grand Être! source ineffable de toutes les existences , commen¬ 
cement et fin de toutes choses , vos œuvres confondent nos foibles 
pensées. Depuis l’étoile du malin jusqu’à l’astre du jour , depuis l’élé¬ 
phant jusqu’au ciron , et depuis le chêne jusqu’à la mousse, j’ai vu 
votre sagesse suprême ; le monde est rempli de votre nom. Que suis- 
je sur cette terre? J’ai cherché à vous connoitre; j’ai étudié quelques- 
uns de vos vestiges; je vous ai entrevu, et j’ai été frappe d’épou¬ 
vante. 
Jetés dans ce monde rempli de merveilles sans nombre, quels sont 
nos devoirs et noire fin? Pourquoi vivons-nous ? Est-ce pour passer 
sur la terre comme les animaux , el pour nous laisser doucement 
charrier sur ce fleuve de- vie? Je vois à chaque instant les hommes 
tomber autour de moi, el d’autres les remplacer sur ce théâtre du 
monde pour tomber à leur tour. Pourquoi cette éternelle circulation 
de tous les êtres? Noire vie n’est qu’un point dans l’immensité des 
âges , tout périt, la terre dévore toutes nos grandeurs. Devons-nous 
quitter l’existence sans avoir jeté les yeux sur ce qui nous entoure, 
sur les abîmes du passé et de l’avenir entre lesquels nous sommes pla¬ 
cés pour nous y précipiter à jamais? Dieu seul reste grand au milieu 
de ces ruines du monde. 
Cependant les œuvres de la nature sont magnifiques el pleines de 
charmes pour l’homme. Des bois lui présentent leurs ombrages et 
leurs fleurs , les prés étendent sons ses pas des tapis de verdure, les 
peuples de Pair le délectent par leurs hymnes d'amour , la génisse 
vient lui offrir son lait et la brebis sa chaude toison , l’arbre courbe 
jusqu’à sa main ses branches couvertes de fruits. Que lui manque-t-il 
sur la terre, lorsqu’il sait se contenter des bienfaits de la simple net- 
ture ? Pourquoi répandre ses désirs dans tout. P univers pour tant de 
faux besoins .qui le tourmentent? Content de son humble destinée, 
l’homme simple se repose dans la nature, laisse le monde s’agiter 
en tumulte pour ses vaines grandeurs. Errant près des rives fleuries 
des ruisseaux et dans les doux asyles des bois, il contemple en paix les 
beautés de cet univers, et attend tranquillement sa dernière heure.- 
Bienheureux est celui qui recueille gaîment le fruit de sa vigne, et 
qui se repose au milieu de ses guérets ! Plus heureux encore s’il 
connoît tout le prix de sa tranquillité ! Elle est la récompense de 
quiconque aime l’étude de la nature , et préfère la vie champêtre au 
fracas étourdissant des cités. 
J’aurois pu m’étendre davantage sur la nature , et présenter d’une 
manière moins imparfaite quelques-unes de ses grandes loix, si le 
temps et les circonstances m’eussent permis de les exposer (1). On 
pourra trouver les développemens fie cet article parmi plusieurs 
autres répandus dans ce Dictionnaire. Voyez, sur-tout les mots 
(1) J’ai supposé flans le commencement de cet article , que je devois ces vues à 
un homme de génie. Avant de me blâmer de cet innocent mensonge , que le lec¬ 
teur consulte son cœur pour savoir s’il n’auroit pas reçu ces idées avec moins 
d’attention , él peut-être beaucoup de froideur, sachant que je les avois X)uiséeS 
moi-même dans l’observation de la nature. 
