7. Quant à la glace, ou leau à l’état solide, on ne connaît 
rien encore de sa constitution moléculaire. Jusqu’ici on n’a pas 
encore découvert dans les corps solides une propriété méca¬ 
nique qui permette de nous faire une idée de la grandeur de 
leur molécule. 
8. Nous avons vu tantôt que (H^O)# est l’expression générale 
de la constitution moléculaire de l’eau. L’eau étant définie par 
sa composition et ses propriétés chimiques, on voit que x peut 
prendre diverses valeurs sans que pour cela nous cessions 
d’avoir affaire au même corps. Non seulement il peut y avoir 
une différence entre les degrés de polymérisation qui corres¬ 
pondent aux divers états physiques dans lesquels l’eau peut se 
trouver; mais aussi, pour un même état physique, la valeur de 
x peut varier d’une molécule à une autre sans que pour cela la 
substance cesse d’être chimiquement homogène. 
C’est là ce qui distingue la dissociation homogène , que l’on 
pourrait aussi appeler physique, de la dissociation hétérogène 
ou chimique. Dans le premier phénomène, la substance con¬ 
serve ses propriétés chimiques intactes; seules, les propriétés 
physiques peuvent changer. Sa constitution moléculaire devient 
plus simple; mais les molécules résultant de la dissociation 
ont toutes encore même composition élémentaire. Dans la 
dissociation chimique, au contraire, les molécules plus simples 
qui prennent naissance n’ont plus toutes la même composition : 
il s’est formé un ou plusieurs corps nouveaux dont le mélange 
n’est plus chimiquement homogène. 
9. Les observations donnent en général pour x des valeurs 
fractionnaires; cela ne veut évidemment pas dire que tel est le 
degré de polymérisation de chaque molécule : pareille inter¬ 
prétation serait absurde. Cela signifie tout simplement que 
l’eau est un mélange de molécules H^O, (HgOjg, peut-être même 
(H^O^, ou d’autres plus compliquées encore; et que x est le 
moyen degré de polymérisation de ce mélange. Le poids molé¬ 
culaire moyen \Sx est égal au quotient de la division du poids 
d’un nombre très grand de molécules, prises absolument au 
hasard, par le nombre de ces molécules (le poids d’un atome 
d’hydrogène étant pris pour unité). 
