AVANT-PROPOS. 
La tentative faite, en 1784, par Joseph II pour obtenir la 
réouverture de l’Escaut a été, jusqu’ici, l’objet de quelques 
travaux seulement. Nous citerons, d’Ad. Borgnet, un article, 
non signé, de la Revue nationale de Belgique (au tome III, 
année 1840), et l’Introduction de son Histoire des Belges à la 
fin du XVIII e siècle , qui n’est que le résumé de l’étude précé¬ 
dente. L’éminent historien Gachard, dans l’appendice de sa 
belle Histoire de la Belgique au commencement du XVIII e siècle , 
reprend le sujet traité déjà par Borgnet, et l’expose d’une 
façon plus complète et plus documentée. Son travail repose en 
effet en grande partie sur des pièces puisées aux Archives du 
royaume, à Bruxelles. 
Pour que l’étude que nous allons entreprendre à notre tour 
soit aussi complète que possible, nous avons cru devoir mettre 
à profit les sources les plus diverses. 
Les plus importantes, on le conçoit, nous ont été fournies 
dans les dépôts d’archives. 
Les Pays-Bas appartenant en 1784 à la maison d’Autriche, 
c’est vers celui de Vienne que nous devions diriger tout d’abord 
nos recherches U Un séjour de plusieurs mois nous a permis 
d’y consulter une quantité considérable de documents essen¬ 
tiels à la connaissance de notre sujet. Longue serait la seule 
1 Voir notre rapport sur les Archives de Vienne, aux Bulletins de la 
Commission royale d’histoire, 5 e série, t. IV, n° 4; 14 pages. 
