énumération des fonds utilisés par nous. Il faut cependant 
citer, à cause de leur importance et de leur richesse particu¬ 
lières, la volumineuse correspondance des ministres plénipo¬ 
tentiaires à Bruxelles avec le chancelier d’Empire à Vienne, 
de 1780 à 1785; celles échangées entre le comte B. de Belgio- 
joso, ministre à Bruxelles, et, respectivement, l’ambassadeur 
impérial à Paris, le comte de Mercy-Argenteau, le représentant 
de l’Empereur à La Haye et les ministres hollandais à Bruxelles 
(ministre résident et députés aux conférences de Bruxelles). 
Grâce à elles, la politique impériale nous est désormais claire¬ 
ment connue; on peut la suivre dans tout son développement, 
depuis le moment où l’idée de revendiquer la liberté de l’Escaut 
prit corps dans l’esprit de Joseph II, jusqu’à celui où fut signée 
la paix de Fontainebleau (8 novembre 1785). 
La France joua un rôle des plus importants dans le conflit 
austro-hollandais. C’est donc à Paris qu’il fallait ensuite nous 
rendre pour apprendre à connaître l’attitude de la cour de 
Versailles, tant vis-à-vis de son alliée, la maison de Habsbourg, 
que de son autre alliée, la république des Provinces-Unies. Les 
archives du ministère des affaires étrangères nous ont fourni 
à cet égard tous les renseignements nécessaires, et, pour ainsi 
dire, à chaque page de notre étude nous aurons à utiliser des 
dépêches de source française. 
Les Archives du royaume à Bruxelles, ainsi que celles d'An¬ 
vers, nous ont été, d’autre part, d’un précieux concours pour la 
connaissance des événements de l’année 1781, qui précédèrent 
ou accompagnèrent le voyage de Joseph II aux Pays-Bas. 
Une partie importante de notre travail a été consacrée à 
l’examen de la politique suivie par les diverses puissances de 
l’Europe en face des démêlés survenus à propos de l’Escaut. Il 
