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guerre de plume, si ce n’est pour montrer ainsi combien l’opi¬ 
nion publique, en Europe, prit intérêt aux événements qui 
avaient surgi aux Pays-Bas. 
L’histoire militaire auraitpu, semble-t-il, être traitée par nous. 
Mais il n’y eut point d'hostilités bien déclarées, il ne se produi¬ 
sit point de rencontre entre les deux adversaires. On ne peut 
guère noter que des déplacements de forces armées, des 
rassemblements de troupes, des mesures préventives, de 
simples préparatifs de campagne. Ce fut tout : il n’y a pas là 
de guerre au sens exact du mot. Les seuls conflits qui écla¬ 
tèrent eurent l’Escaut pour théâtre, et nous leur avons attribué 
toute l’importance et toute l’attention qu’ils méritent. 
D’autre part, on pensera peut-être que nous avons trop 
exclusivement donné à notre travail le caractère d’une étude 
d’histoire diplomatique, et l’on pourrait nous demander 
comment fut accueillie chez nous la tentative si intéressante 
de l’Empereur, quel fut l’état de l’opinion publique au cours 
des années 1783,1784 et 1783. Nous répondrons : il se dessina 
un mouvement d’opinion en 1781 i , peu avant l’arrivée de 
Joseph II aux Pays-Bas, et dès que l’on sut qu’il avait été ques¬ 
tion déjà de l’Escaut à Vienne. Mais la façon dont le fils de 
Marie-Thérèse accueillit alors les réclamations de ses sujets 
découragea nos aïeux, au point qu’on s’abstint désormais de 
toute autre démarche. Les événements de l’année 1784 trou¬ 
vèrent une population découragée, ou défiante, ou indiffé¬ 
rente. Du reste, on ne demanda ni conseil ni approbation ni 
sanction aux corps politiques nationaux. Tout se combinait 
‘ Voir notre travail : Un épisode de L’histoire de l’Escaut, dans les Bul¬ 
letins de la Commission royale d’histoire, 5 e série, t. IV (1895). 
