entre la chancellerie à Vienne, les ministres plénipotentiaires 
à Bruxelles, et les fonctionnaires du Conseil privé chargés par 
devoir de la préparation des dépêches et des instruments 
propres à la négociation. Les gouverneurs généraux eux- 
mêmes, parents du souverain, étaient si peu consultés qu’ils 
s’en plaignirent avec amertume 1 ! 
Cette question de l’Escaut intéresse donc uniquement, par 
le caractère et le développement qu’elle prit, l’histoire diplo¬ 
matique et l’histoire extérieure des Pays-Bas autrichiens. Et, 
à ce titre, elle a moins occupé nos pères que la plus légère des 
réformes tentées par le pouvoir impérial dans le domaine de 
l’administration et de la constitution intérieure du pays. A qui 
sont dues les brochures et dissertations dont il a été parlé 
plus haut et qui étaient l’indice de préoccupations publiques ? 
A des écrivains nationaux, à des gens intéressés directement 
au conflit austro-hollandais ? Non pas, mais uniquement à des 
Français, à des Hollandais, à des Anglais, à des Allemands ; 
jamais à des Belges ! 
Le terrain de nos recherches s’est trouvé par conséquent 
bien délimité. Nous nous y sommes fidèlement maintenu, et 
nous pensons avoir ainsi, grâce aux sources nombreuses et 
variées dont nous avons pu nous servir, fait une œuvre 
sincère, utile et aussi complète que possible. 
Notre ambition a été de contribuer, dans la mesure de nos 
forces, à la connaissance scientifique du passé de notre pays. 
Puissions-nous avoir réussi à jeter quelque clarté sur une 
question demeurée peu connue, malgré le vif intérêt qu’elle 
présentait ! 
1 A. Wolf, Marie-Christine, archiduchesse d'Autriche. Traduction de 
L. Y., t. I, p. 57. Bruxelles, 1882; 2 vol. 
