JOSEPH II 
ET 
LA LIBERTÉ DE L’ESCAUT 
LA FRANCE ET L’EUROPE 
INTRODUCTION HISTORIQUE. 
Considération générale : lien qui existe entre l’histoire de l’Escaut et l’histoire géné¬ 
rale de notre pays aux siècles passés. — L’Escaut avant les événements de 1783 
et 1784. — Séparation des provinces du nord et du midi, et ses conséquences 
immédiates sur le régime du fleuve. — Détails. — Prise d’Anvers en 4584. — 
Trêve de Douze ans, en 1609. — Négociations de 1632. — Traité de Munster entre 
l’Espagne et les Provinces-Unies, le 30 janvier 1648. — Les articles 14 et 15. — 
Traité des limites de 1664. — Situation d’Anvers et de l’Escaut à la fin du 
XVII e siècle. — Traité d’Utrecht, en 1713, et de la Barrière, en 1715. — L’Escaut 
reste fermé. — Situation d’Anvers sous le régime autrichien et à la fin du règne 
de Marie-Thérèse. — Importance de la tentative de Joseph II, en 1784. 
L’étude du régime auquel fut soumis l'Escaut durant les 
siècles passés se rattache de plus en plus intimement à l’his¬ 
toire générale de notre pays, ù mesure qu’on se rapproche de 
l’époque actuelle. 
Notre grand lïeuve national, après n’avoir été que le facteur 
de la prospérité d’une ville, est devenu, grâce aux circonstan¬ 
ces politiques, l’élément presque essentiel de la vitalité et de 
la richesse d’un pays tout entier. On se figurerait avec peine 
notre patrie privée aujourd’hui, comme elle le fut de 1648 
à 1792, du libre usage de l’Escaut; l’on ne pourrait guère con¬ 
cevoir notre grande métropole, Anvers, sans vie commerciale. 
C’est dire combien l’histoire politique de l’Escaut forme une 
page importante de notre passé. Elle nous met en mesure de 
