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dront tout le commerce et imposeront à la navigation le 
régime le plus convenable aux intérêts de leur nouvelle répu¬ 
blique. Ils seront donc, bien avant 1609 et 1648, les maîtres 
de l’Escaut, et le fleuve sera déjà de fait fermé aux navires 
belges. 
Forts de leurs avantages, les Hollandais maintinrent tous les 
droits élevés établis arbitrairement en Zélande, grâce à l’état 
de guerre. Ils fortifièrent Flessingue et la citadelle de Lillo, et 
à grands frais mirent en état de défense les villes et postes qu’ils 
occupaient vers la mer. Bref, Farnèse une fois maître d’Anvers, 
en 1684, ils ne songèrent plus qu’à s’établir solidement et défi¬ 
nitivement en Zélande, et à resserrer pour cela le blocus mari¬ 
time de l’Escaut. C’était réduire à l’impuissance la concurrente 
d’Amsterdam, et en même temps protéger leur territoire con¬ 
tre un retour possible des armées espagnoles. Mais, heureuse¬ 
ment pour leur cause, Philippe paraît ne pas avoir compris le 
danger : il ne fit rien, profitant de son éclatant succès, pour 
tâcher de récupérer les positions perdues en Zélande, et tenir 
hardiment l’Escaut libre et ouvert à tous. 
Cette attitude du gouvernement espagnol servit singulière¬ 
ment la politique intéressée et impitoyable des Hollandais. 
Aussi ce qui n’avait été jusque-là que le résultat des circon¬ 
stances de la guerre, devint bientôt la règle, et il en fut de 
même des entraves mises à la navigation et au commerce. 
Anvers ne reçut plus dès lors de marchandises que par l’inter¬ 
médiaire des « gardes-côtes » espagnols et des bâtiments hol¬ 
landais. Or, comme les marins de la République allaient 
commercer aux deux Indes, ils eurent ainsi le monopole des 
denrées coloniales. On ne vit plus guère dans le port d’Anvers 
que des vaisseaux hollandais; les autres fuyaient, pour des 
parages plus hospitaliers, les rives de l’Escaut devenues d’un 
accès et d’un usage si difficiles et si coûteux. 
Cette situation resta sensiblement la même durant la période 
qui suivit. Lorsque les archiducs Albert et Isabelle devinrent 
nos souverains, l’état du pays était désolant. Mais, malgré leurs 
louables intentions, leur règne n’apporta point de modifica¬ 
tion sérieuse à la situation matérielle du pays; leur politique 
