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extérieure ne provoqua aucun changement avantageux au 
négoce belge. 
L’article IV 1 2 de la trêve de Douze ans, conclue en 1609 avec 
les Provinces-Unies, décréta la liberté du trafic entre les con¬ 
tractants. Mais quand on voulut réclamer l’exemption des 
droits imposés depuis le début de la guerre en Zélande, les 
Hollandais firent renvoyer la discussion de ce point à une 
négociation ultérieure. Celle-ci n’eut jamais lieu. Ainsi on 
faisait une déclaration de principe tout en faveur de la liberté 
du trafic par l’Escaut, mais dans la réalité les États avaient 
bien soin de maintenir leur position si avantageuse à leur 
commerce, si ruineuse pour le nôtre. L’Escaut resta fermé. 
Aussi n’est-ce pas sans raison qu’en 1632, quand les Etats 
généraux de Bruxelles entamèrent des négociations de paix 
avec leurs voisins du nord ceux-ci se bornèrent à réclamer 
le maintien absolu de ce qui « s’était fait durant la précédente 
trêve ». C’est alors que, pour la première fois, les Hollandais 
émirent la prétention de voir convertir le droit temporaire que 
leur avaient donné les hasards de la guerre sur la navigation 
de l’Escaut en un droit perpétuel consacré par un acte diplo¬ 
matique. Ils n’y réussirent point en 1632. Mais en 1648, au 
traité particulier de Munster, conclu le 30 janvier entre la Hol¬ 
lande et l’Espagne, les Provinces-Unies touchèrent enfin au 
but qu’ils poursuivaient depuis si longtemps. Ils parvinrent 
cette fois, grâce à la mollesse du souverain espagnol, à faire 
consacrer définitivement leur domination sur l’Escaut, et de la 
sorte à assurer leur prédominance commerciale et maritime. 
L’article XIV, si tristement célèbre, portait : « Les rivières 
» de l’Escaut, comme aussi les canaux du Sas, Zwvn et autres 
1 « Les sujets et habitants es Pais desdits Sieurs Roi, Archiducs et 
» États aurons toute bonne correspondance et amitié par ensemble 
» durant la dite Trêve, sans se ressentir des offenses et dommages qu'ils 
» ont reçu par le passé : pourront aussi fréquenter et séjourner es Pais 
« l'un de l’autre, et y exercer leur trafic et commerce en toute seureté 
» tant par Mer et autres Eaux que par Terre... » 
2 Gachard, Actes des États généraux de 1632. 
