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les deux rives et tinrent ainsi l’Escaut définitivement fermé, 
par les feux croisés des deux forts. Il est à noter que ces forts 
étaient au milieu même des terres du roi d’Espagne, et à quel¬ 
ques milles d’Anvers. 
Comme si cela n’était pas encore suffisant, les Hollandais, ne 
gardant plus aucune mesure, établirent, devant Lillo, une fré¬ 
gate qui devait servir de garde et faire payer des droits d’entrée 
et de sortie aux embarcations anversoises allant à Saftingen ou 
au Doel, restés à l’Espagne, ainsi qu’à toute espèce d’autres 
bateaux. Quelquefois même elle imposait le déchargement des 
marchandises. On pourra facilement se convaincre que le rôle 
de cette frégate n’était point passif, quand on connaîtra les évé¬ 
nements de l’année 1784. 
La faiblesse des uns et l’ambition des autres avaient donc 
rendu définitive l’œuvre consacrée en 1648. Aussi l’histoire 
de l’Escaut ne présente-1-elle plus de faits importants à 
noter. Celui qui suit les destinées de notre pays depuis le 
XVII e siècle n’y relève plus que les tentatives de nos gouver¬ 
nants pour ranimer le commerce intérieur et compenser dans 
la mesure du possible, par le secours d’autres débouchés, la 
perte de l’Escaut. Les mesures prises tendaient à ramener le 
négoce à la Flandre, son centre d’autrefois, en utilisant les 
canaux et en favorisant les ports d’Ostende et de Nieuport. 
Malheureusement, les guerres du règne de Louis XIV annihi¬ 
lèrent les projets de restauration économique du pays. Elles 
permirent en outre à nos rivaux les Anglais et les Hollandais, 
maîtres, à partir de 1700, de notre pays, d’édicter des tarifs 
douaniers désastreux pour les produits nationaux. 
La lutte se termina en 1715. La Belgique, ruinée matérielle¬ 
ment pendant la guerre, fut sacrifiée politiquement par la 
diplomatie : le traité d’Utrecht la fit passer aux princes de la 
maison d’Autriche; celui de 1715 lui imposa l’humiliation de 
la « Barrière ». Enfin, par l’article 26 de ce dernier traité, « le 
commerce des Pays-Bas autrichiens et tout ce qui en dépendait 
devaient rester sur le même pied qu’en 1648, après la conven¬ 
tion de Munster ». Celle-ci continuait donc à avoir force de loi, 
et l’Escaut à rester fermé. 
