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vérité, l’objet exact, mais sans nul doute ils roulaient sur les 
circonstances du moment, c’est-à-dire la guerre maritime et 
les conséquences qu’elle pouvait entraîner pour l’Angleterre 
et l’Autriche. Les deux diplomates mettaient tant d’affectation 
à l’intimité de leurs rapports que le représentant de Louis XVI 
à Vienne, le baron de Breteuil, en fut frappé, et crut devoir en 
informer M. de Vergennes, le ministre des affaires étrangères 
de France. Celui-ci pensa qu’il était de son devoir d’attirer à 
son tour l’attention des ministres de la République à La Haye, 
et de les mettre en garde contre ce qui pourrait se tramer 
entre les cabinets de Londres et de Vienne l . Vergennes, 
comme Breteuil, n’avait pas de doutes sur la nature et l’objet 
des relations devenues si intimes de Kaunitz avec Keith. « Il 
est une prétention, écrivait ce dernier, à la date du 26 décem¬ 
bre 1780, une prétention qui serait bientôt mise en avant, ce 
serait le rétablissement du port d’Anvers. Je sais que relati¬ 
vement à la neutralité armée, cette idée a été un objet des 
conversations parmi des personnes que je regarde comme des 
échos de personnages plus importants. » L’écrivain nous paraît 
avoir vu juste. Car, qu’on s’en souvienne, en cette même 
année 1780 Catherine de Russie organisait la ligue de la neu¬ 
tralité armée en faveur du commerce des nations restées étran¬ 
gères au conflit anglo-américain, et partout on commençait à 
revendiquer le droit pour les nations d’user librement de 
l’Océan. L’Empereur, pour sa part, ambitionnait d’ « être 
quelque chose » sur mer, et l’on sait que depuis longtemps il 
essayait de faire de sa monarchie une puissance maritime. 
L’importance donnée à la ville de Trieste, le privilège accordé 
à une compagnie de commercer aux Indes et en Chine, la 
fondation de maisons d’expédition à Trieste, Bruges et Anvers, 
les agrandissements du port d’Ostende, les nombreuses 
mesures prises en vue d’augmenter le trafic et le transit aux 
Pays-Bas prouvent à suffisance quelles étaient les préoccu- 
1 Correspondance de Vienne et Hollande, aux Archives de Paris. 
