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On n’aurait su mieux démêler les vues dangereusement 
intéressées du cabinet de Londres, ni mettre en relief d’une 
manière plus frappante les raisons d’intérêt général, les raisons 
d’État, en un mot, qui subordonnaient à cette époque l’intérêt 
de nos provinces à celui de la monarchie. 
L’Empereur parut apprécier à leur valeur les solides argu¬ 
ments de son ministre, et il ne donna aucune suite à son idée. 
Il se contenta de répondre : «. Les informations c’y contenues 
me servent de notice », ce qui pouvait laisser croire qu’au 
fond il n’avait peut-être nullement renoncé à son projet. 
Les « propos » des diplomates anglais n'aboutirent à aucun 
résultat, et le ministère britannique dut renoncer à l’espoir de 
faire sortir l’Empereur de sa réserve. Il lui fut répondu 1 qu’il 
existait des traités signés par la maison d’Autriche, que celle- 
ci ne pouvait enfreindre impunément ! 
La question de l’Escaut cessa-t-elle pour cela de préoccuper 
la chancellerie impériale? Se trouva-t-elle condamnée à l’ou¬ 
bli, à peine après avoir surgi? Avait-elle vraiment disparu 
du programme politique du nouveau monarque, à la suite du 
rapport de Kaunilz? Le croire serait une erreur. Le régime de 
la navigation sur l’Escaut marquait trop la dépendance de 
l’Autriche vis-à-vis de la Hollande pour qu’un souverain, lier 
et ambitieux comme l’était Joseph II, ayant pleine conscience 
de ses droits et de sa puissance, ne sentît pas vivement l’humi¬ 
liation de pareil état de choses. Ses prédécesseurs avaient trop 
souffert dans leur amour-propre et leur intérêt, pour que 
l’Empereur pût renoncer si vite et si complètement à l’idée de 
le modifier un jour selon ses vues. Avec le trône il avait hérité 
de l’antipathie de sa mère et de son aïeul pour les Hollandais, 
et de leur impatience à secouer un joug que les traités de 1648 
et de 1713 leur avaient imposé. 
‘ Entretien de Kaunitz avec Breteuil. — Dépêche de Breteuil à Ver 
gennes, le 3 mars 1781. (Archives de Paris, corresp. d’Autriche.) 
