( 24 ) 
Et puis, la guerre entre l’Angleterre, la France et la Hollande, 
si elle eut déjà pour effet de porter directement la question 
de la liberté de l’Escaut devant la cour de Vienne, eut cette 
autre conséquence de la faire revivre également aux Pays-Bas. 
La lutte entre les diverses puissances maritimes de l’Europe 
occidentale, en provoquant un trouble profond dans les rela¬ 
tions politiques et commerciales des voisins et rivaux de la 
Belgique, n’avait pas tardé à profiter au négoce des Pays-Bas 
restés neutres et à ranimer quelque peu la navigation dans les 
ports flamands. De la rupture de l’Angleterre et de la Hollande 
allaient donc découler les plus sérieux avantages pour le pays 
tout entier. Mais pour cela il fallait aussi pouvoir ajouter aux 
profits provenant du commerce renaissant d’Ostende ceux que 
procurerait la liberté rendue à l’Escaut à pareil moment. La Bel¬ 
gique ne jouissait-elle pas d’une paix profonde et d’un assez 
grand bien-être matériel à côté d’une Hollande affaiblie, ruinée 
déjà par les divisions intestines, et obligée, de plus, de sub¬ 
venir aux besoins d’une guerre coûteuse? La situation était 
tout à l’avantage de la Belgique; l’occasion de se relever parais¬ 
sait unique pour notre pays. On dut le comprendre à Bruxelles, 
car sur l’initiative, provoquée peut-être parle cabinet de Vienne, 
du ministre plénipotentiaire, le prince de Starhemberg, un 
« conseil de cabinet », une « jointe », composée des principaux 
membres des conseils collatéraux, se réunit, au mois de mars 
1781, peu de temps par conséquent après que les intrigues 
anglaises eurent obtenu à Vienne le succès que l’on sait, il fut 
appelé à se « prononcer sur le parti à retirer, pour le commerce 
belge, de la rupture avec la Hollande 1 ». 
1 On connaît fort peu les détails relatifs à la session de ce conseil de 
cabinet. Nous n’en avons trouvé une mention que dans un des premiers 
travaux de Gachard, Tableau de la situation de la Belgique à la mort de 
Marie-Thérèse (Revue de Bruxelles, août 1837). Voir aussi, dans l’ouvrage 
de M. Ch. Piot sur le règne de Marie-Thérèse, la note de la page 229. 
Les pièces concernant les délibérations de ce conseil reposent aux 
Archives du royaume à Bruxelles, Chancellerie des Pays-Bas à Vienne, 
D. 106, P. I, no 3. 
