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On nous permettra d’insister sur les discussions qui mar¬ 
quèrent cette réunion, parce que celle-ci est restée peu connue 
jusqu’ici, et qu’elle est à tous égards intéressante. 
Les délibérations, vivant tableau de l’opinion publique, révé¬ 
lèrent des divergences profondes. Elles rendirent manifestes 
l’opposition et la jalouse rivalité qui régnaient entre nos pro¬ 
vinces sur le terrain des intérêts matériels. L’esprit de provin¬ 
cialisme fut même la raison pour laquelle il n’intervint pas de 
solution en ce moment, si propice cependant pour la généra¬ 
lité du pays. 
La discussion devait porter sur ce qu’on appela « les questions 
où la politique influe ». Parmi celles-ci, une des plus impor¬ 
tantes fut rédigée comme suit : 
Serait-il avantageux que l’Escaut fût ouvert? 
Le conseiller Delplanck, un de ceux à qui nous sommes 
tenté de reprocher un malencontreux esprit de séparatisme 
provincial, prit tout d’abord la parole. 11 estimait que les 
circonstances, en 1781, n’étaient plus les mêmes, depuis 
qu’Anvers se trouvait déchue de son antique grandeur, et l’in¬ 
dépendance du commerce des Pays-Bas garantie en quelque 
sorte par la possession libre du port d’Ostende, dont il énu¬ 
mérait les avantages. Bien plus, loin de croire l’ouverture 
de l’Escaut profitable et utile, l’honorable conseiller regardait 
« plutôt comme nuisible que les Hollandais eux-mêmes n’ou¬ 
vrissent point les yeux à ce sujet ». 
Cette opinion, soutenue également par M. de Grysperre, 
trouva un contradicteur dans la personne du conseiller Para¬ 
dis. Celui-ci montra les multiples avantages du port d’Anvers 
comparé à celui d’Ostende et déclara au surplus que quand 
il parlait de l’ouverture de l’Escaut, dont il était partisan, il 
entendait qu’on y pût jouir d’une sûreté permanente et com¬ 
plète. 
Le baron de Cazier, répondant à une affirmation de Del¬ 
planck, émit de son côté cette idée fort juste que, par la mesure 
proposée aux délibérations du conseil, « on ne pourrait jamais 
perdre, parce qu’il y aurait le même commerce, avec cet avan- 
