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d’un concours do sa part que « bonnement on pourra déter¬ 
miner plus particulièrement les objets les plus intéressants 
dont il conviendrait de s’occuper ». 
Les avis, on le voit, étaient bien partagés, les moyens pro¬ 
posés fort dissemblables Le ministre plénipotentiaire les 
résuma dans le rapport qu’il adressa, peu après la tenue du 
conseil de cabinet, au prince de Kaunitz (25 mars) C 
11 y développe ses vues personnelles sur la question. Per¬ 
suadé que la généralité du pays ne peut qu’en retirer du profit, 
il se déclare grand partisan d’une liberté de l’Escaut « com¬ 
plète et assurée » (avis de Delplanck); il faut qu’elle le soit 
« dans tous les sens », car « pour n’avoir quant à l’Escaut 
qu’une chose précaire, ce ne serait seulement pas la peine, mais 
il serait contraire à nos intérêts mêmes qu’une partie de notre 
commerce prît la route de l’Escaut ». Il apprécie hautement 
l’évidente supériorité d’Anvers sur les ports de la Flandre, 
ainsi que le génie commercial de ses habitants. Ostende peut 
perdre, mais la généralité gagnerait à l’ouverture du fleuve. 
11 croit aussi, avec Nény, qu’il est utile d’obtenir l’assentiment 
de la France aux vues de l’Autriche; mais contrairement à lui, 
il repousse, pour maintes raisons de politique extérieure, 
l’emploi des armes. Enfin il propose aussi la voie des négocia¬ 
tions, pour arriver à une solution. 11 faut, pour réussir, profi¬ 
ter de « l’acharnement » des Anglais contre la République, et 
obtenir de la France « de ne pas être traversé par elle ». Comme 
on le verra, ce plan presque tout entier fut celui suivi plus 
tard par le cabinet impérial. 
Le compte rendu des séances de la « jointe » ainsi que le 
mémoire du ministre furent envoyés à Vienne. Ce n’étaient là 
que des avis. A l’Empereur seul il appartenait de les traduire 
virtuellement en actes. L’affaire fut donc examinée, avec tout 
le soin qu’elle comportait, par le chancelier Kaunitz. Mais la 
réponse ne pouvait être douteuse. Lui qui peu de temps au¬ 
paravant avait dû, sur cette même question de l’Escaut, se 
i Archives de Bruxelles, fonds cité. 
