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du pays, ou même de telle ou telle province, le Brabant et la 
Flandre principalement L 
Parmi tous ceux qui avaient un intérêt quelconque à voir le 
gouvernement tirer parti des circonstances devaient se trouver 
naturellement les Anversois. Ceux-ci étaient, en effet, le mieux 
placés pour se rendre compte de l’importance toute particu¬ 
lière que pouvait avoir pour eux la guerre entre les « puis¬ 
sances maritimes », si, profitant de cette situation, l’Autriche 
prenait des mesures capables d’amener l’ouverture tant et tou¬ 
jours désirée de l’Escaut. 11 est certain qu’à ce moment les 
habitants de la métropole durent s’abandonner à l’espoir de 
la voir déliée de ses chaînes, et profiter, concurremment avec 
üstende et la Flandre, de la débâcle du négoce hollandais et 
de la détresse de celui de nos voisins d’outre-Manche, pour 
penser à rappeler sur eux l’attention du gouvernement. Aussi, 
Anvers, la grande cité commerciale d’autrefois, prit-elle la tête 
du mouvement populaire qui se dessina à cette époque dans 
le Brabant en faveur de l’affranchissement de l’Escaut 2. 
Sous l’influence de l’ancien ambassadeur anglais à La Haye, 
le chevalier York, qui, de passage à Anvers, ne s’était pas fait 
faute d’exciter les habitants à profiter des événements exté¬ 
rieurs pour faire revivre leur commerce au détriment de celui 
des Hollandais, les négociants et les principaux notables de 
la ville se décidèrent à faire des démarches. Le 30 mars, ils 
adressèrent au magistrat d’Anvers une requête, revêtue de plus 
de cent cinquante signatures, et réclamant des mesures pro¬ 
pres à relever la cité par la réouverture de son fleuve. L’objet 
de cette pétition, qui reçut une grande publicité, à en juger 
par les commentaires et les polémiques de certains journaux 3, 
1 Voir deux mémoires du temps (anonymes), aux Archives du royaume 
à Bruxelles, fonds déjà cité, D. 106, P. I, n° la, et n° 3 ad. a n° 8. 
2 Voir, pour les détails, notre travail intitulé : Un épisode de l'histoire 
de l'Escaut, dans les Comptes rendus des séances de la Commission 
royale d’histoire, 5 e série, t. IV, année 1895. 
5 La Gazette de Leyde et le Journal historique et littéraire, entre autres. 
