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Joseph II écrivait, le 4 septembre 1780, à son frère Léopold i, 
qu’il était décidé à parcourir au printemps prochain les Pays- 
Bas, et il l’invitait même à l’accompagner 2. \\ comptait, 
disait-il, « prendre là-bas des informations détaillées 3 » et 
acquérir différentes « connaissances locales 1 2 * 4 5 ». 
La mort de l’impératrice retarda la mise à exécution de 
ces projets, au grand regret de son fils, qui avait un grand 
désir de connaître notre pays. Ce qui l’y attirait, c’était, décla¬ 
ration précieuse à retenir, « le grand mouvement de commerce 
qui y est actuellement, et qui rend l’objet du voyage double¬ 
ment intéressant» ». C’est donc dans un but pratique que le 
souverain voulait faire un « tour » aux Pays-Bas. 
Joseph II put enfin se mettre en voyage au milieu de l’année 
1781. Il partit le 22 mai de Vienne, pour arriver à Luxem¬ 
bourg, première ville de ses Pays-Bas, le 31 de ce mois 6 7 . Le 
5 juin, il était à Namur, et le 13 à Ostende, où il constatait 
avec plaisir ce la force et le mouvement dans lequel le commerce 
s’y trouve actuellement 7 ». 
C’est au cours de sa visite aux installations maritimes du 
port flamand que l’impérial visiteur fut salué par toute 
l’artillerie de deux frégates royales anglaises 8 , hommage qui 
revêtait une certaine importance à ce moment. Car l’Angle¬ 
terre, on l’a vu, affectait à l’égard de l’Empereur une déférence 
1 Léopold, grand-duc de Toscane, qui succéda à Joseph II sous le nom 
de Léopold II (1790-1792). 
2 Arneth, op. cit ., t. III, p. 307. 
5 Joseph à Léopold, le 7 septembre 1780. 
* Joseph II à sa mère, le 13 octobre; du même à son frère, le 21 mai 
1781. 
5 Joseph à Léopold, le 28 mars 1781, dans Arneth, Joseph II und 
Léopold von Toscana, t. I, p. 21. Vienne, 1872. 
6 Voir les détails dans un écrit du temps, Le Voyageur bienfaisant, 
131 pages. Paris et Liège. Cf. Revue de Belgique, mars 1839, article de 
Gachard, et Gachard, Études et notices, t. III, pp. 316 à 339. 
7 Lettre à Kaunitz, 13 juin, dans Beer, op. cit. 
8 Le Voyageur bienfaisant, p. 72. 
