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» regarde l’ouverture de l’Escaut, il y avait un sérieux 
» empêchement clans la fidèle observance qu’il devait aux traités 
» existants i... Aussi longtemps que le traité de Munster, 
» dit-il au chef de la cité, ne sera pas anéanti, vous ne devez 
» pas songer à ce que vous réclamez de moi ; il y a déjà assez 
)> de conflits en Europe sans que je les augmente. Que vos 
» citoyens, M. le Bourgmestre, et mes autres sujets mettent à 
)> profit les circonstances ; qu’ils s’enrichissent du commerce et 
» de la navigation par Ostende , mais qu’ils se dépêchent, car 
» la paix une fois rétablie, tout reviendra à l’état dans lequel 
)> les affaires étaient auparavant » 
C’était catégorique 3. Aussi fut-ce en vain qu’un poète anver- 
sois pensa toucher le cœur du prince en lui déclamant des 
vers pompeux, où l’Escaut apparaissait et demandait qu’on 
brisât ses « funestes liens » 4. 
Daigne, daigne briser ces funestes liens 
Qu’Amsterdam a forgés de ses avares mains ; 
Songe que de mes flots interdire l’usage 
Au droit des nations est un cruel outrage. 
c’ 
La nature en appelle à ta sage équité,... etc. 
Cependant, si le passage de Joseph II fut inutile aux Anver- 
sois, il ne paraît pas l’avoir été à lui-même. D’après ce qu’il 
communique à son chancelier, ce n’est pas sans intention, en 
1 Vaderlandsche Historié, t. IV, p. 129. Cf Van Ruckelingen, op. cit 
page 11. 
2 Rendorp, Memoiren, t. I, p. 244 (Amsterdam, 1792), d’après le récit 
fait à l’auteur par l’ambassadeur autrichien lui-même. 
3 Aussi caractéristique est le langage tenu, un peu après, par l’Em¬ 
pereur, en présence du ministre français à Bruxelles : « J'ai prié ces 
messieurs anversois de tourner un peu leurs spéculations sur la gauche, 
de voir leurs canaux intérieurs et de sentir le grand parti qu’ils pou¬ 
vaient retirer d’établissements formés à Ostende. Ils sont fous avec leur 
Escaut. La chose n’est pas possible, ni même aussi avantageuse qu’ils 
le pensent. » (Lettre d’Adhémar, du 29 juin.) 
4 Le Voyageur bienfaisant, pp. 89-91; Gachard, article cité, p. 12. 
