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lion, finances, justice et commerce i. « Vous recevrez, écrivait- 
il à Kaunitz, qu’il tenait au courant de tout, un protocole et 
deux mémoires sur les objets principaux qui sont traités ici : 
il n’y a que l’objet pour les forteresses (la Barrière) et celle 
pour nous de faire (!) des garnisons hollandaises, qui soient 
déduits. Tous les autres ne sont qu ébauchés et exigent ultérieure 
explication 1 2 3 . » 
S’occupa-t-il, parmi ces « autres objets », du régime de 
l’Escaut? Cela est fort probable, bien que nous n’ayons eu sous 
les yeux aucun document, dépêche ou rapport, qui le constate 
expressément. Mais combien importante nous paraît cepen¬ 
dant cette lettre que le ministre plénipotentiaire, à l’origine 
des démêlés avec la Hollande, en octobre 1783, adressait à 
Vienne ! Nous y lisons ces lignes, relatives au séjour de l’Em¬ 
pereur aux Pays-Bas: « Notre situation vis-à-vis de la Bépu- 
blique a particulièrement fixé l’attention de l’Empereur;... et 
c’est ici même que S. M. a conçu et arrêté le projet de se 
débarrasser de ces garnisons étrangères. Mais elle a porté en 
même temps ses soins sur l’objet de nos limites relativement à 
la Bépublique, et nommément sur les limites de Flandre. Et 
d’après les vues qu’elle a daigné annoncer, on a colligé tous les 
matériaux destinés à faire connaître et nos droits et nos plaintes 
à charge de la Bépublique, et même aux moyens qu’on pour¬ 
rait faire valoir dans une négociation pour nous mettre un peu 
à l’aise vis-à-vis d’elle, pour faire cesser jusqu’au titre de nos 
anciens engagements, pour substituer à l’état d’esclavage où elle 
nous tient pour l’Escaut et la navigation, une position favorable, 
plus utile, plus conforme à la dignité de l’Empereur et à 
l’avantage du Pays 3. » 
1 Dépêche précitée du 9 juillet. 
- Beer, op. cit. Cf. Dohm ( Denkwürdigkeiten, t. Il, p. 188) : « Pen¬ 
dant le séjour de l’Empereur aux Pays-Bas, en 1781, cette affaire (il 
s’agit de L’Escaut) fut discutée fort vivement, mais aucune décision ne 
fut prise. » 
3 Archives de Vienne. 
