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D’après cela on peut penser que l’Empereur fit connaître dès 
lors à ses conseillers, dans ses lignes générales, le plan qu’il 
désirait suivre, ainsi que les changements qu’il entendait 
apporter à la situation respective des deux voisins. L’ouverture 
de l’Escaut, dont le nom est cité dans la lettre que l’on vient 
de lire, pouvait-elle rester en dehors de ce plan? Ce serait 
difficile à croire. 
En tout cas, on ne sut rien en 1781 des intentions de l’Em¬ 
pereur. Ce n’est que plusieurs mois après qu’on signifia aux 
garnisons hollandaises l’ordre d’évacuer les villes, dites de 
barrière, qu’elles occupaient; ce n’est qu’en novembre 1783 
que Joseph développa ses vues relatives au règlement des 
limites, et beaucoup plus longtemps après, celles relatives à 
l’ouverture de l’Escaut et à la liberté du commerce. 
En attendant, c’est sans en avoir rien pu obtenir que nos 
aïeux virent leur souverain quitter le pays qu’il ne devait plus 
jamais revoir. 
Le séjour assez prolongé de Joseph II hors de sa capitale ne 
manqua pas d’exciter l’attention des puissances, tenues en 
éveil par l’ambition bien connue du fils de Marie-Thérèse. En 
France, le ministre Vergennes s’en étonnait et ne savait trop 
que penser du « but caché » qu’à ses yeux ce voyage couvrait 
certainement i. Mais c’est en Hollande que la présence de 
Joseph dans les provinces du sud attirait assez naturellement 
les regards de tous. Dans ce pays, que la guerre rendait 
encore plus ombrageux que d’habitude, on n’avait pas vu avec 
tranquillité l’Empereur venir si près de la frontière et examiner 
avec tant de soin l’état du pays. On se le représentait comme 
un prince voulant peu de bien à la République et surtout à la 
ville d’Amsterdam 2, et l’on redoutait mille projets de sa part. 
1 Archives de Paris, correspondance de Vienne, juin et juillet 1781, 
passim . 
2 Ce sont les propres paroles de Rendorp à Joseph II. ( Memoiren, t. I, 
p. 242.) 
