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requête des Anversois, la manière dont il évita de visiter la 
Zélande et les bords de l’Escaut i, ses déclarations amicales et 
pacifiques à Rendorp ramenèrent un certain calme dans les 
esprits, et Joseph II quitta la Hollande, laissant derrière lui 
moins de préventions et de soupçons 2. 
Mais ce calme dura-t-il? Non, car la question de l’Escaut ne 
cessa point d’être à l’ordre du jour et d’occuper chacun. Quel¬ 
ques faits intéressants serviront à le montrer. 
On sait que c’est à l’époque où nous sommes arrivés que les 
garnisons hollandaises occupant notre pays durent le quitter, 
par suite de la démolition des places de la Barrière. Comme 
si cela ne suffisait point encore à faire perdre aux Hollandais 
toute illusion sur les véritables sentiments de Joseph à leur 
égard, différentes circonstances vinrent de nouveau les raffer¬ 
mir dans l’idée que les projets du successeur de Marie-Thérèse 
relatifs à l’Escaut se trouvaient peut-être plus près de leur 
réalisation qu’ils ne le pensaient. 
Nous avons dit qu’un Anversois faisait, en 1781, des démar¬ 
ches à la cour de Catherine II dans le but de pouvoir établir 
des relations commerciales entre Anvers et la Russie, puis¬ 
sance non garante, il faut bien le remarquer, des traités clôtu¬ 
rant l’Escaut. Ce projet était dû principalement à l’initiative du 
comte de Proli, « amiral de l’Escaut », et directeur d’une 
banque importante affiliée à la Compagnie asiatique de Trieste. 
Le ministre hollandais, Starrenburg, informé des démarches 
de Proli, n’y voyait aucun avantage pour le pays, et il pensait 
au surplus qu’il fallait « ne pas avoir l’air d’avoir connaissance 
des intentions des Anversois ». A Vienne également, on croyait 
qu’il valait mieux que « le Gouvernement affectât constamment 
d’ignorer ces sortes d’entreprises 3 ». Mais à La Haye on avait 
des motifs de ne point paraître indifférent. 
1 Vaderlandsche Historié, t. IV, p. 131. 
2 Archives de Paris, correspondance de Hollande, 1781, juillet et août. 
5 Dépêche de Kaunitz à Starhemberg, le 27 février 1782. (Archives de 
, Vienne.) 
