( 48 ) 
chent ce langage. Pourquoi serais-je le seul à ne pouvoir faire 
usage de mon Escaut ? » 
Joseph II assimile donc la clôture de son Escaut à une de 
ces conditions odieuses et honteuses dont il parle. Pourquoi, 
se demande-t-il, supporter plus longtemps « cette gêne plus 
honteuse que nuisible i»? Pourquoi, alors que chaque nation 
tâche d’utiliser les bienfaits que la nature dispense, ne songe¬ 
rait-il pas aussi à profiter de ceux que lui vaudrait la libre 
navigation de l’Escaut? Pourquoi, au droit du plus fort, du 
vainqueur de 1648, ne pas opposer le droit de la nature, le 
droit des peuples? 
« Tout le monde parle de la liberté, de la justice et de l’équité 
qu’il y a que chacun mette en valeur les avantages que la 
nature lui donne, s’écrie-t-il 1 2 , et qu’il soit maître chez soi. 
L’on regarde à juste titre toute paix qui impose quelque condi¬ 
tion honteuse, humiliante et par conséquent insupportable à une 
nation même, pour peu avantageuse à celle qui l’exige, puisque 
c’est une paix plâtrée qui ne peut durer, et qui, tôt ou tard, 
finit par occasionner une nouvelle guerre. » Rappelant de 
nouveau, dans le document que nous reproduisons ici, la con¬ 
duite des Américains, de l’Espagne, de la France et de la 
Russie, il ajoute ces lignes caractéristiques : « De toutes les 
puissances européennes , la maison d’Autriche sera donc la seule 
qui aura la honte et l’ignominie d’avoir un fleuve entièrement à 
elle sur les deux bords jusqu’à son embouchure, et qui lui sera 
fermé par un petit fort, bâti par une république qui, appuyée 
d’un traité de paix de l’autre siècle, lui défend l’entrée et par 
conséquent l’usage de son fleuve. Il est impossible d’imaginer que 
cela puisse faire du bon sang ni durer à la longue ; car à la fin, 
à la première humeur qui gagne une grande puissance qui 
sent ses forces, elle les fera valoir pour rentrer dans le droit que 
la nature lui donne. » N’envisageant plus pour ainsi dire que 
1 Beer, p. 118, billet de l’Empereur à Kaunitz, le 33 septembre 1783. 
2 Arneth et Flammermont, t. I, p. 141, lettre de Joseph II à Mercv- 
Argenteau, 7 décembre 1783. 
