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terrain, et voir ce que les facilités que V. M. donnerait à 
l’égard des limites pourraient opérer en faveur de l’Escaut. » 
Peu auparavant, le 2o mai, s’adressant à son chancelier, il 
exprimait l’avis que des négociations devraient être entamées au 
« sujet des différends de limites », et qu’on pourrait y joindre, 
« si on en trouvait le moyen, la cessation de plusieurs autres 
entraves et chicanes auxquelles le commerce et la conduite des 
eaux aux Pays-Bas sont sujets L » — L’année suivante, peu 
après les premiers conflits surgis en Flandre et sur les rives 
de l’Escaut, il dévoile entièrement sa pensée 1 2 : « Vous con¬ 
naissez, disait-il à Mercy (3 décembre 1783), mes intentions 
au sujet de nos différends avec les Hollandais. Les arrange¬ 
ments sont pris de façon que cette négociation à l’amiable 
devra se traiter à Bruxelles, et que j’insiste à conglober dans 
une même négociation tous les différents objets de litige qui 
existent avec eux, pour avoir là plusieurs objets à céder, dans 
l’intention principale de ravoir la liberté de mon Escaut. » — 
Le 12 mai, quelques jours après la remise du Tableau Som¬ 
maire, où aucune allusion n’était faite à l’affranchissement de 
l’Escaut, il lui répète avec une sincérité qui dispense de. tout 
commentaire : « Ce que je désire de nos bons voisins les Hollan¬ 
dais, ce ne sont ni polders , ni des morceaux de campines, ni de 
leurs forteresses, mais bien seule et uniquement la libre navigation 
de b Escaut, dont la nature et le bon droit m’a mis en possession 
jusqu’à deux pas de son embouchure à Anvers 3. » En octobre 
1783, Belgiojoso, ministre plénipotentiaire à Bruxelles, écri¬ 
vant à Reischach, à La Haye, lui fait part des intentions secrètes 
de la cour 4, et de sa lettre 3 il ressort à l’évidence que les 
revendications de l’Autriche porteront spécialement sur les 
limites de Flandre et le régime de l’Escaut, et que si l’on 
1 Archives de Bruxelles : Chancellerie des Pavs-Bas à Vienne, D. 108, 
P. 1, n° 1. Cf. Gacharp, p. 360, note. 
2 Arneth et Flammermont, t. I, p. 234. 
5 Idem, p. 263. 
i Archives de Vienne. 
b On a pu lire cette lettre plus haut, p. 39, 
