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veut régler définitivement les rapports avec les Provinces- 
Unies, c’est pour « faire cesser jusqu’aux titres de nos anciens 
engagements ». C’est le même ministre qui nous apprend, 
par une dépêche à Mercy, du 4 décembre 1783 1, que le 
gouvernement impérial a « en vue de faire des cessions, de 
renoncer à beaucoup de prétentions, de territoire, d’argent, et 
entre autres de revendiquer Maestricht et ses dépendances, non 
pour le garder, mais pour présenter notre renonciation comme une 
compensation pour la liberté de l’Escaut , et d’autres cessions qui 
seraient de notre convenance. » Le 23 avril 1784, il revient sur 
ce qu’il a déjà dit : « V. E. connaît nos vues relativement à une 
négociation. Elle sait que nous avons pour objet d’obtenir la navi¬ 
gation sur l’Escaut, et la cession de la Flandre hollandaise, 
et que la revendication de Maestricht, Vroenhoven, etc., entre 
dans notre marche et dans les réclamations que nous ferons-. » 
Mais ce ne sera qu’ « au cours des négociations mêmes que 
nous pourrons lâcher l’idée d’une renonciation et d’autres 
cessions à faire par nous, en parlant de l’ouverture de PEscaut, 
comme d’une affaire de considération et d’égards dus à la 
dignité de notre auguste monarque ». Et encore : « Le gros 
article, pour nous, est Maestricht et la Flandre hollandaise, ainsi 
que l’ouverture de l’Escaut , et pour cela nous immolerons volon¬ 
tiers lapins grande partie du reste. » — « La liberté de l’Escaut, 
lisons-nous encore ailleurs, est le point le plus essentiel sur 
lequel nous devons diriger toute notre négociation; et effecti¬ 
vement, c’est tout ce qui pourrait arriver de plus heureux que 
d’obtenir cet objet essentiel en renonçant même à tous les 
autres... Car pour l’apparence et surtout pour la considération, 
cette impertinente clôture de l’Escaut est par trop honteuse 
pour une puissance comme la mienne 3. » 
1 Archives de Vienne. 
2 Ibidem. 
3 Lettre personnelle de Joseph II à Belgiojoso, du 3 décembre 1783, 
dans Calvi, Lettere delV lmperatore dei Romani eletto Giuseppe II di Abs- 
burgo-Loreno, al S. A. di Belgiojoso-Este(I774-1787), p. 449. Milano, 1878. 
