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la Barrière et à hâter le départ des garnisons hollandaises. 
Cela fait, on en revint à la question qui nous occupe. 
Un comité spécial fut chargé d’ « éplucher la matière ». Il 
le fit à l’entière satisfaction du prince de Starhemberg. Le 
tableau qu’on lui présenta des droits et des griefs de l’Empe¬ 
reur lui parut si frappant, qu’il entrevit, emporté par sa con¬ 
viction, le jour où l’on pourrait enfin, non seulement « revendi¬ 
quer les droits de S. M. I. dans les parties les plus essentielles », 
mais même « procurer au pays des avantages majeurs à plu¬ 
sieurs égards C » ce qui était une allusion évidente à la liberté 
de l’Escaut et du commerce aux Indes. La « masse » des pré¬ 
tentions impériales lui paraît « imposante »; il est persuadé 
qu’elle produira « grand effet » sur les Hollandais, et que ceux- 
ci seront fort aises d’entrer en composition, ce qui trahissait, 
près de deux ans â l’avance, le secret désir du cabinet de 
Vienne. Revendiquer la possession — toujours contestée — 
de Maestricht lui semble surtout habile et précieux, car c’est 
là, à ses yeux, « le plus puissant moyen pour espérer atteindre 
les buts majeurs et importants qui nous occupent », nouvelle 
allusion à l’Escaut et au commerce des Indes. 
Mais ce n’était pas tout que de vouloir une négociation, 
encore fallait-il trouver une occasion de l’entamer ou d’ame¬ 
ner les Hollandais à la proposer. A cela devait servir, dans la 
pensée du ministre, l’octroi qui fut accordé aux princes de 
Croy et d’Aremberg en juillet 1782. Il faut voir, dit-il dans 
un rapport du 10 août 1782 2, ce que feront à ce propos les 
Hollandais. S’ils préfèrent en venir à des représentations, on 
aura ainsi « une voie naturelle ouverte sur la négociation ». 
Mais « s’ils attendent », s’ils ne soulèvent aucune réclama¬ 
tion, comme il pense qu’il faut les forcer par « une conduite 
courageuse et soutenue » à venir eux-mêmes « donner l’occa¬ 
sion » de leur déclarer les intentions du gouvernement, il 
conviendra en ce cas d’aller de l’avant « quant au possessoire », 
et ainsi « provoquer l’occasion d’ouvrir l’idée d’une négocia- 
1 Rapport de Starhemberg, du 31 mars 1783. (Archives de Vienne.) 
2 Archives de Vienne. 
