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réclamés ci-dessus, une offense pour les droits de l’Empereur, 
et en opposition avec sa dignité, avec ses droits... », etc. C 
Aussi Tardent diplomate veut-il nettement montrer à ceux de 
la République qu’il ne les craint pas, et ne point leur donner 
« par l’inaction » la faculté de penser qu’il n’entend pas 
« sérieusement pousser ses droits ». Et voici ce qu’il a entre¬ 
pris de faire pour assurer aux sujets de S. M. la libre naviga¬ 
tion (c d’eux à eux » sur l’Escaut. En batelier franchira le 
fleuve devant le fort de Lillo, sans s’inquiéter de la présence 
de la frégate hollandaise. Il lui sera interdit de faire la moindre 
attention aux fonctionnaires de la République, ou de payer 
aucun droit. « Si le commandant de la frégate refuse de le 
laisser passer, ou en vient à des voies de fait, » ce sera alors le 
cas de s’en plaindre avec vigueur et éclat, et de faire valoir 
publiquement les droits incontestables de S. M. Rien plus, 
et ici l’étonnement redouble, on songera à « un moyen de sur¬ 
prise ou autrement pour se défaire de la frégate et y faire mettre 
le feu 1 2 » ! 
Croit-on que ce soit là une parole due uniquement à la 
surexcitation du moment ou à de l’irréflexion? Point du tout : 
ce projet, incendiaire dans toute la force du terme, n’était que 
l’application d’un véritable système : « C’est pour contenir 
leur audace », proclame le ministre, « que dès à présent on a 
embrassé l’ensemble des dispositions. Il a fallu des voies de 
fait , sans doute très caractérisées, pour amener les Elollandais à 
parler de négociation. D’après tout ce qui s’est passé depuis , il en 
faut d’autres pour les forcer à accélérer la négociation; et il en 
faudra certainement encore dans la négociation pour parvenir à 
les rendre raisonnables et traitables 3 » ! 
Ces lignes peuvent se passer de commentaires. Heureuse¬ 
ment, les circonstances ne donnèrent pas à l’impatient Bel- 
1 Belgiojoso à Reischach, mars 1784. (Archives devienne.) 
2 Rapport de Belgiojoso àKaunitz, du 4 avril. (51 pages in-f'ol.) (Archives 
de Vienne.) 
5 Ibidem. 
