( 74 ) 
Les instructions dont ils se trouvaient munis leur assignaient 
pour tâche « la fixation des limites de Flandre et Y aplanisse¬ 
ment des autres points litigieux ». 
Elles renfermaient encore un autre article, en vertu duquel 
les députés ne pouvaient, sans en avoir référé à leurs com¬ 
mettants, prendre de décision relativement à ceux-ci. Les États 
se réservaient en outre le droit de demander la discussion sur 
ceux qu’il leur conviendrait d’indiquer et, au besoin, d’émettre 
des contre-prétentions. 
Quelques jours après l’arrivée des plénipotentiaires hollan¬ 
dais, les conférences furent ouvertes. Pour la première fois, le 
30 avril, les députés de la République se rencontrèrent avec le 
comte de Belgiojoso. 
Le ministre plénipotentiaire leur déclara que son maître ne 
s’écarterait pas des traités reconnus, et qu’il espérait voir la 
négociation présente donner plus de résultats que les précé¬ 
dentes. Il fallait pour cela laisser de côté les points de peu 
d’importance pour ce traiter les choses dans le grand », c’est- 
à-dire les questions les plus sérieuses seulement. 
Ce n’était pas là une simple phrase de préambule. On le vit 
bien quelques jours après. 
Le 4 mai, à 10 heures et demie du matin, les commissaires 
de la République se rendirent pour la seconde fois au palais 
du ministre plénipotentiaire. Celui-ci les y reçut avec un air 
de grande amitié, et en leur répétant que S. M. I. avait un vif 
désir de terminer amicalement tous les différends et de rétablir 
la concorde entre les deux pays voisins. Il leur fit alors sentir, 
nous raconte-t-il lui-même, qu’ « il fallait un nouvel état de 
choses », et « glissa » dans son langage des expressions desti¬ 
nées à les préparer à l’idée que l’on serait disposé à Bruxelles 
à se relâcher d’une partie des demandes « si la République 
croyait plus de sa convenance de proposer d’autres équivalents 
qui pourraient être de la nôtre ». Il en dit assez, crut-il, pour 
être compris par les députés, « s’ils veulent entendre ». 
A peine ces derniers avaient-ils répondu par des déclara¬ 
tions assez vagues, que le comte de Belgiojoso, prenant un air 
