CHAPITRE IV. 
L’ULTIMATUM DU 23 AOUT. - LES ÉVÉNEMENTS DU 8 OCTOBRE. - 
LA RUPTURE. 
Joseph voudrait amener les Hollandais à proposer eux-mêmes des compensations. — 
Comment il s’y prend pour obtenir ce résultat ; détails. — Pour la première fois 
il est parlé de l'Escaut, à litre d’équivalent. — Les États font la sourde oreille. — 
Échec de l’Empereur. — Il a recours à un autre moyen pour arriver à ses fins : il 
veut faire parvenir ses dernières propositions par l’intermédiaire de la cour de 
France, et comme étant l’ouvrage de cette dernière. — Il échoue de nouveau. — 
Il se résout alors à présenter lui-mème directement un ultimatum définitif. — 
Contenu et portée de cet ultimatum. — Il est présenté le 23 août. — Appréciation. 
— Effet produit en Hollande. — Refus péremptoire d’accéder aux propositions 
autrichiennes. — Menaces de l’Empereur. — 11 décide de faire traverser l’Escaut 
par ses navires. — Préparatifs. — Délais apportés à l’expédition. — La journée 
du 8 octobre : saisie du bateau impérial, coup de canon (guerre dite a de la Mar¬ 
mite »). — Conséquences produites par cet événement en Hollande et à Vienne. — 
Premières mesures militaires prises de part et d’autre. — Rappel des ambassa¬ 
deurs respectifs des deux puissances en conflit. — Rupture diplomatique, le 
30 octobre. 
Joseph II pensait atteindre son but final, l’ouverture de 
l’Escaut, par l’adoption, au moment opportun, d’une poli¬ 
tique de désistements et de compensations réciproques. Il 
voyait en cela le moyen le plus convenable de sortir d’em¬ 
barras, sans avoir besoin de recourir à l’emploi de la force. 
Mais ce système, pour donner les résultats qu’en attendait le 
souverain autrichien, supposait aussi au préalable et indis¬ 
pensablement l’adhésion de la Hollande. Or cette adhésion 
n’était rien moins que certaine. C’est à l’obtenir, et même avec 
les apparences d’un acte spontané, qu’il s’ingénia d’abord. 
Avant tout, en effet, il importait grandement à la bonne 
réussite des vues impériales d’amener les Hollandais à ce qu’on 
désirait de leur part. Il fallait donc aviser au moyen de faire 
naître en eux l’idée que, en échange de certaines concessions 
