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titre même de son existence t ». Aussi ne doit-on guère s’éton¬ 
ner du peu de succès des insinuations de Belgiojoso. 
Cette déception toutefois ne pouvait arrêter l’Empereur, car 
l’enjeu de la lutte était trop important pour lui. Pour réussir, 
il songe donc à employer d’autres moyens. 
Ne parvenant point, par des négociations, à obtenir des 
Hollandais leur acquiescement préalable à des propositions 
d’échanges mutuels, il se décide à procéder par voie d’ultima¬ 
tum et presse en conséquence le gouvernement de Bruxelles 
de rédiger les documents nécessaires sans attendre la réponse 
des États au Tableau Sommaire 1 2 . Mais il y a plus, et ici nous 
voyons la politique impériale suivre une direction entièrement 
nouvelle et tout à fait inattendue. La négociation, comme 
délaissée à Bruxelles où elle ne pouvait du reste que languir 
et se perdre en vaines discussions, a pour un temps son siège 
à Paris. C’est là que l’intérêt se concentre, là qu’il faut suivre 
l’Empereur. 
Joseph II avait toujours estimé que ce serait par le bien¬ 
veillant intermédiaire de la cour de Versailles qu’il parvien¬ 
drait le plus facilement à terminer les affaires de Hollande. 
Parent de Louis XVI, uni politiquement à lui par les traités 
de 1756 et 17o7, il jugeait convenable de le tenir au courant 
de ses démêlés avec les Provinces-Unies. Ce qui le poussait 
surtout à agir ainsi, c’était le secret espoir de trouver un jour, 
en France, un appui efficace et que cette puissance lui devait 
même, pensait-il, en fidèle alliée. Mais là sera le point de 
départ de toutes ses déceptions futures, la cause de son échec 
final. Car le cabinet de Versailles saura se dérober toujours, 
afin d’éviter toute démarche favorable à la politique impériale. 
Joseph II en fit la première expérience à l’époque où notre 
récit nous a conduits 3. 
1 Dépêche de Bérenger, du 6 juillet. (Archives de Paris.) 
2 Kaunitz à Belgiojoso, les 5 et 19 juin. (Archives de Vienne.) 
5 Voir plus loin le détail. Nous consacrerons un chapitre spécial à cette 
négociation peu connue. Nous n’indiquons ici que l’essentiel. 
