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S. M. ait le droit de régler les douanes comme elle le juge à 
propos ». De plus, moyennant cette reconnaissance, la fixa¬ 
tion des limites de la Flandre sur le pied établi par la con¬ 
vention de 1664 et l’évacuation des forts de l’Escaut, l’Empereur 
consentait à renoncer à toutes ses autres prétentions territo¬ 
riales, spécialement à ses droits évidents sur Maestricht. Ces 
conditions formaient « absolument sa dernière résolution ». 
Considérant, d’autre part, que les Etats généraux ne pourraient 
sans nul doute s’empêcher d’accepter ces conditions si équi¬ 
tables et si avantageuses pour eux, le souverain avait, dans 
cette persuasion, jugé « à propos » de « regarder, dès à pré¬ 
sent . rEscaut pour entièrement et absolument libre ». En con¬ 
séquence, « S. M. avait décidé de rétablir la navigation sur 
cette rivière » et elle faisait savoir que « si l’on donnait du côté 
de la République la moindre offense au pavillon de r Empereur, 
elle le regarderait comme une déclaration de guerre et un acte 
formel d’hostilité ». 
Telle était la menace qui formait la conclusion de ce célèbre 
mémoire i . 
L’ultimatum du 23 août confirme, de la façon la plus évi¬ 
dente, tout ce que nous avons dit jusqu’ici des moyens que 
voulait employer Joseph II pour arriver à ses fins. Il consti¬ 
tue à la fois le but et la conclusion de la politique observée 
par lui dès le jour où a été soulevée la question de l’Escaut : 
le but, parce que l’Empereur n’a jamais eu en vue qu’une 
chose : la liberté entière de cc son » Escaut; la conclusion, 
parce que la déclaration du 23 août est le dernier article du 
programme politique de Joseph II, et forme le point d’abou¬ 
tissement de ce programme. 
L’Empereur réserve tout d’abord peu d’accueil aux représen¬ 
tations des Anversois et des Brabançons en 1781. Il ne pense 
1 Texte aux Archives de Vienne et de Paris. — Martens. Causes célèbres 
du droit des gens, t. III, pp. 349-351. — Arneth et Flammermont, t. I, 
p. 291. — Gazette de Leyde, numéro du 17 septembre, et autres jour¬ 
naux déjà cités. — Vaderlandsche Historié, t. VII, pp. 233-236. 
