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pas venu le moment, d’agir alors, et il veut se donner le 
temps de préparer pour un avenir meilleur les moyens d’ar¬ 
river sûrement au succès; il lui faut cacher son jeu, pour 
pouvoir remettre cette affaire à un moment plus propice, 
pense-t-il, celui où la Hollande, se trouvant épuisée par sa 
guerre avec l’Angleterre, craindra de provoquer, par une oppo¬ 
sition trop vive, une nouvelle et ruineuse lutte, celui où, 
d’autre part, la France, rendue à la paix, pourra soutenir la 
cause impériale. 
En attendant que le calme renaisse en Occident, les plans 
s’élaborent, les combinaisons se forment en secret, à Vienne 
et à Bruxelles. La paix une fois rétablie, en 1783, rien n’em¬ 
pêche plus la réalisation des plans de l’Empereur. Négocia¬ 
tions sur la totalité des différends existants, Tableau Som¬ 
maire, prétentions territoriales, politique de compensations, 
de désistements et d’échanges, timidement proposée d’abord, 
puis ouvertement mise en avant, proposition faite au roi de 
France de faire parvenir lui-même et d’appuyer en Hollande 
les dernières demandes de l’Autriche, tout cela sert unique¬ 
ment à se ménager la position la plus avantageuse possible 
pour obtenir des Etats généraux leur consentement à l’ou¬ 
verture de l’Escaut. Aussi la présentation de l’ultimatum est- 
elle pour Joseph une mesure définitive qui doit entraîner la 
disparition d’un privilège blessant sa dignité de chef d’État et 
lésant les intérêts de sa monarchie. Des négociations labo¬ 
rieuses et habilement menées l’ont préparée, l’emploi de la 
vigueur doit en assurer l’exécution. A défaut de droits évidents, 
une action prompte et énergique peut lui faire obtenir ce que 
les traités lui défendent L C’est là la raison d’être du projet 
de faire naviguer sur l’Escaut, en dépit de tous les obstacles, 
des bâtiments portant le pavillon impérial. Il doit être la 
1 Lettre de Joseph II à Belgiojoso, le 11 août : « Par là nous obtien¬ 
drons de fait ce que nous n’aurions peut-êt jamais eu par voie de négo¬ 
ciation. » (Calvi, ouvr. cité.) 
