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ser arrêter par rien, ni par des protestations ni par des 
obstacles matériels; d’« aller de droite et de gauche jusqu’à 
heurter même contre les bâtiments qui voudraient s’opposer 
au passage, et de ne point se livrer à des actes de violence, 
mais de se laisser faire violence ». Le tout doit se passer 
non « furtivement », de façon que les Hollandais sachent bien 
d’avance ce qui les attend. En cas d’insulte, il faudra se borner 
à couvrir les frontières. A l’Empereur il appartiendra d’« avi¬ 
ser à de plus grands moyens 1 ». Tels étaient les ordres formels 
et précis du souverain. 
Mais avant qu’ils ne fussent parvenus en Belgique, les 
échanges de notes se continuaient entre Bruxelles et La Haye. 
Les Hollandais allèrent jusqu’à communiquer au roi de 
France, pour être remis à Mercy, et par lui à Joseph II, 
diverses propositions sous forme d’articles, destinées à servir 
de bases de conciliation. Mais comme on n’y offrait à l’Em¬ 
pereur aucune satisfaction sur l’objet qui lui tenait le plus à 
cœur, cette tentative n’eut point de suite. Les actes allaient 
bientôt remplacer les notes et les mémoires, et décider défini¬ 
tivement de la tournure des affaires. Quelques jours encore, et 
le coup de canon fatal allait provoquer la rupture et créer de 
nouveaux ennemis en Europe. 
Plusieurs fois déjà, précédemment, le bruit avait couru en 
Hollande que des bâtiments venant d’Anvers se disposaient à 
descendre l’Escaut. Quand donc l’Empereur eut clairement 
manifesté par son ultimatum l’intention de faire déployer sur 
le fleuve le pavillon autrichien, les Etats prirent toutes les 
mesures nécessaires à la défense éventuelle des droits de la 
République. Malgré les conseils que par deux fois, le 13 sep¬ 
tembre et le 7 octobre 2 , les États crurent devoir faire par- 
1 Rapport de Kaunitz, du 25 septembre. (Archives de Vienne.) — Cf. 
Gachard, op. cit ., p. 567. 
2 Hogexdorp, p. 177. — Gazette de Leyde, numéro du 5 novembre. — 
Bérenger à Vergennes, le 8 octobre. (Archives de Paris.) 
