CHAPITRE V. 
LA FRANCE ET LA HOLLANDE JUSQU’A LA RUPTURE. 
Situation particulière de la France vis-à-vis de l’Autriche et de la Hollande. — 
Influence de la France au sein des Provinces-Unies. — Raisons historiques. — 
Les États généraux invoquent l’appui de la cour de Versailles et la médiation du 
roi Louis XVI. — Celui-ci accepte, le 20 mai. — Opinion du ministère français à 
l’égard des prétentions impériales. — Réserve de M. de Vergennes en face des 
événements. — Après le 23 août, il prêche en Hollande la conciliation, et conseille 
de faire des concessions, mais sans succès. — La crainte d'une rupture et des 
conséquences quelle pourrait avoir sur les rapports de la France avec la Répu¬ 
blique et de celle-ci avec l’Angleterre. — Les événements du 8 octobre provoquent 
un nouvel appel au secours des États généraux à la France; ils réclament une 
intervention active de cette puissance. — Importance toute particulière du rôle 
que va devoir jouer la France. 
Jusqu’ici le conflit surgi entre l’Empereur et la Hollande 
n’avait guère dépassé la sphère des pays directement intéressés. 
Mais à présent la situation se trouve subitement changée. Il 
ne s’agit plus d’un règlement de limites contestées, mais d’une 
mesure que l’un réclame en face des nations et malgré les 
traités comme un droit naturel, et que l’autre considère 
comme dangereuse pour son indépendance même. Le débat 
acquiert donc une extrême importance, d’autant plus qu’il s’y 
joint une question de principe, celle de la liberté des mers et 
des fleuves. Enfin l’Empereur, cherchant à annuler « de fait » 
le traité de Munster reconnu et garanti par plusieurs grands 
États de l’Europe, il est par suite assez naturel que la ques¬ 
tion de l’Escaut soit devenue l’objet des préoccupations des 
puissances, et que quelques-unes aient eu même à prendre 
position en face des belligérants. 
Ce débat devenait donc, nous l’avons déjà dit, internatio¬ 
nal. Il occupa l’attention des publicistes et gens de loi de 
tous les pays, pas moins que celle des hommes politiques. 
C’est alors que l’on vit éclore en Europe une véritable « litté- 
